第二天午前，臨淵城太空港。
一艘銀灰色的官方客船緩緩靠港。艙門開啟，走下一個穿深色勁裝的年輕女人，二十六七歲的樣子，面容素淨，扎著利落的馬尾，肩上挎著一箇舊帆布包，包裡露出一角資料夾。
她走出通道，在港口的陽光裡眯了眯眼，然後從包裡掏出通訊器，看了一眼訊息。
沒有訊息。
她撇了撇嘴，把通訊器收起來，抬腳往港外走。
“林知夏小姐！”港外有人喊她，是一個穿著星火武道館制服的中年人，跑得氣喘吁吁，“館長讓我來接您——您怎麼不等接駁車？”
“沒看見。”林知夏說，“走吧。”
她上了車，靠在後座，閉著眼，手指輕輕敲著膝蓋。她記得第一次來臨淵城，是五年前——那時候她還是個剛在星火計劃裡嶄露頭角的年輕武者，被請來當“青年導師”，在武道館住了三個月，教了一百多個學生。
那時候她還想：我要讓所有人都知道，平民的孩子，一樣能走到最高處。
現在她已經是白塔星所在星區武者協會的副會長，這次是以“星區武者協會代表”的身份，受鄰近星區武道聯盟邀請，來白塔星做武道大會的評審交流——白塔星所在的織女座與鄰近星區同屬帝國星火計劃的核心星域，兩邊協會每年都有互派評審、交流教學的傳統。她見過的天才越來越多，也越來越明白一件事：這世上，有些東西，不是靠努力就能填平的。
車窗外掠過臨淵城的街景。她睜開眼，看著那些宣傳牌上“星火計劃”四個字，忽然想起父親——那個她幾乎沒怎麼見過面的男人。
她見過他三次。
第一次是星火武道大賽的頒獎禮，他坐在最高處，她站在臺上，隔著整個會場看他。他沒看她，但她知道他在看——他看了她很久，久到她手心全是汗。
第二次是她加入武者協會那年，他讓人送來一枚護符。黑底金紋，巴掌大小，不怎麼好看。送符的人說：“陛下的意思，讓小姐隨身帶著。”她收下了，但從來沒戴過——嫌土。
第三次是去年，她在鄰近星區執行任務時受了傷，醒來時護符躺在枕邊，微微發燙。她問是誰送她回來的，醫生說不知道，只說“一位老先生”。
她沒敢細想。
“林知夏小姐，”司機說，“前面就是星火武道館了。”
“嗯。”她坐直了，把那些念頭壓下去，拍了拍臉，“進去。”
星火武道館在臨淵城新城區東側，佔地很大，白牆灰瓦，門口立著一塊石碑，刻著“星火”兩個字。
林知夏走進門，館裡的負責人迎上來，客客氣氣地引她到後臺休息室。桌上放著一沓資料，最上面是選手名單。
她坐下來，翻到第一頁。
第一行，一個名字：
蘇折，十九歲，臨淵城星火武道館，初賽三場全勝，用時合計四十七息。
林知夏的指尖在那行字上停了一下。
四十七息，三場全勝。這個成績，比她當年同年齡段時，還快。
她把名單放下，走到窗前，看著館外的練武場。場上正有一個年輕女孩在練拳——身形高挑，眉眼銳利，拳風帶響，每一拳都像要把空氣打穿。
那就是蘇折。
林知夏看了一會兒，收回目光，沒說什麼。
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