“你們有多少人來了這兒？”傑克問，“我聽到你們剛剛提到過一個叫……拉塞爾的人？他在外面？”
“我們的另一個隊友，他在往內城探索。”卡桑德拉說，“我們的食物不多了，而這座城裡的食物……”
卡桑德拉頓了頓。
“這裡的食物怎麼了？”傑克問，“我們瞭解到的情況是，這些寄生蟲會維持一個虛擬的人類社會，如果它們保持著‘亞特蘭蒂斯’原本的樣子，那麼他們的食物應該是正常的。”
“他們的食物有問題。”坦納教授說，“伊恩……拉塞爾的弟弟，他吃了一個‘海怪’家裡的麵包，然後……”
坦納教授嚥了口唾沫。
“他變成了海怪，我們也是從那時候發現的，如果你殺了一個海怪，其餘的海怪全都會發現。”卡桑德拉說，“我們最開始有七個人，現在只剩下了我們四個，我，坦納教授，馬爾克，還有拉塞爾，剩下的人全都死了。”
“抱歉……”傑克同情地說。
“那你們之前的食物……”愛麗絲問。
“這裡不只有我們。”馬爾克搖了搖頭，“還有一些被這些海怪綁來的正常人——雖然我們不知道他們是什麼時候遇害的，最後去了哪裡，但我們有時候能在那些海怪偽裝的‘人’家裡找到一些罐頭，密封的罐頭，那些是安全的。”
“只不過這些東西的數量並不多。”卡桑德拉說，“來到這裡的十幾天裡——我不確定具體是多久，但我們幾乎已經把能去的地方都搜了個遍……”
“……”三人都沉默了一會。
“不論怎麼說，至少現在有機會替我們的隊員報仇了。”卡桑德拉搖了搖頭，“坦納教授是我們從斯坦福大學邀請來的海洋生物學教授，因為他的‘北大西洋深海沉積物中異常dna序列……’。”
“斯坦福？”傑克眉頭微皺，他好像想起來自己是從哪聽來的“坦納教授”的名字了。
“這都是些屎。”坦納教授說，“我如果能活著出去，第一件要做的事情就是把這篇論文給撤掉……該死的……”
“我看不懂這個，但不論怎麼說，坦納教授在我們進入這座城的這些天研究了不少關於這些怪物的特性，還有……你們剛剛提到過的，這些怪物有個母體。”卡桑德拉說。
“我更喜歡叫它‘s’。”坦納教授說，語氣裡帶著一種學術慣性——好像即便在這種鬼地方，他仍然改不掉上課時的那種措辭習慣，“不是母體，不是女王，不是蜂巢核心——那些詞都太……擬人了。它根本不是動物。你們見過的那些寄生蟲，那些從人皮底下鑽出來的東西——它們只是這個基底生物的移動神經末梢……”
“我還是覺得母體更好理解一點，教授。”馬爾克無奈地說，“我的肚子經不住這樣思考……”
“你要用你的肚子思考嗎？你又不是水母。”坦納教授說。
“總之，我們原本的計劃就是按照坦納教授的提醒，去找那個母體。”卡桑德拉說，“我們需要武器，因為坦納教授認為這東西會非常巨大。”
“否則它就要變成一個生物學上的黑洞了。”坦納教授板著臉說，“不是認為，是肯定。”
“我們不知道究竟是我們先做好準備，還是先餓死，至少在你們來之前是這樣。”卡桑德拉走到了被布蒙著的箱子旁，掀開了上面蓋著的東西。
箱子裡都是些生鏽了的鐵器，還有一些可能是被製作成了簡易炸彈的鐵罐頭。
“除了武器之外，我們還得想辦法在不驚動那些海怪的情況下混進城市中心的神殿，因為只有那兒能藏得下……坦納教授所描述的那種巨大母體。”卡桑德拉說，“這部分我們已經準備得差不多了，只是……”
“我們都還沒準備好踏出那步。”坦納教授搖頭道，“這些釘子炸彈可能只能給它修個皮，我不敢想象那座神殿裡到底有多大的生物在替這一整座城市的‘人’思考，並且還在維持著這裡的光照，來到這兒的這些天裡，我從來沒見過這座城黯淡過。”
“現在我們來了，武器的事情你們不用擔心。”傑克說，“說說你們的計劃。”
“你們有什麼武器？”坦納教授不解地問，“你們甚至連衣服都沒有。”
“他們會巫術。”馬爾克十分肯定地說，“教授，你沒見過——”
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