這位副將跟了曹元朗十二年，從親兵一路做到副將，是曹元朗最信任的左膀右臂。
紅蓮教攻城前夕，他打開了海州西門。
事後查證，紅蓮教拿到了他十年前的舊案——當年他曾在糧草賬目上做過手腳，數目不大，但按律當斬。
這件事被壓在曹元朗手裡，替他瞞了下來。
可紅蓮教不知從什麼渠道拿到了當年的原始賬冊，連那幾頁被撕掉的、沾著陳年墨跡的賬頁都原封不動地送到了他面前。他沒有選擇。
第二個出問題的是青州轉運使。他不是被威逼，是被利誘。
紅蓮教承諾他，事成之後他依然是青州轉運使，只不過頭頂的皇帝換一個，俸祿翻三倍。
這位在任上兢兢業業幹了八年、素有清廉之名的轉運使，在收到紅蓮教秘密送來的三萬兩白銀之後，親手更改了青州軍糧調撥路線。
原本應該運往前線的三千石糧食，被他調往了紅蓮教控制區。
前線的將士餓著肚子等了三天，等來的不是糧草，而是紅蓮教的騎兵。
威逼，利誘，策反，滲透。這些手段古已有之，大周的將領們並非沒有防備。
但紅蓮教把這一切做得如此細緻、如此精準、如此具有針對性。
他們似乎比將領自己更瞭解他們的弱點——貪財的給錢，怕死的威脅，好名的抹黑，重情的挾持家眷。每個人都被精準地捏住了七寸。
於是防線不是被攻破的，是從內部被瓦解的。
今天一個守將開城，明天一個參謀洩密，後天一支後勤隊伍把軍糧直接送到了紅蓮教的營地裡。
那些在前線浴血奮戰計程車兵，發現自己的退路總是莫名其妙地被切斷，援軍總是恰到好處地遲到，糧草總是在最關鍵的時刻短缺。
他們不是輸給了敵人，是被自己人一磚一瓦地拆掉了腳下的大地。
局勢糜爛至此，朝堂上卻拿不出任何有力的對策。
主戰派和主和派在太和殿上吵了整整三個月，從盛夏吵到深秋，從糧草充足吵到糧盡援絕。
主戰的說要調西南邊軍回援，主和的說西南邊患未平，調兵便是引狼入室。
主戰的說要加徵稅賦以充軍餉，主和的說百姓已經活不下去了，再加稅便是逼民造反。
雙方都有道理，雙方都寸步不讓，於是什麼決定都做不出來。
首輔周庭芳的態度曖昧得令人費解。
這位在朝堂上摸爬滾打了三十年的老臣，向來以精明圓滑著稱，從不輕易表態。
但在紅蓮教這件事上，他的態度搖擺得格外明顯。
有時候他在朝會上慷慨激昂地主張進剿，有時候又輕描淡寫地提及“議和亦不失為安民之策”。
沒有人知道他到底在想什麼，但隱隱有風聲從首輔府的後門傳出來——紅蓮教的人，來過京城。
訊息傳到前線時，士氣幾乎是在一夜之間崩掉了。
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