1980年的元旦鐘聲，在千家萬戶的守歲中敲響。京州和呂州，都沉浸在辭舊迎新的喜慶氛圍中。棋院組織了簡單的會餐，華鋼破例允許隊員們放鬆一晚。林棟哲和崔澤在棋院，給壓縮機廠和棉紡廠打了電話，聽著電話那頭父母熟悉的聲音，心頭湧起淡淡的思念。
元旦過後，冬意更濃。京大附中的校園裡，學生們裹緊了棉衣。林棟哲坐在靠窗的位置，看著窗外光禿禿的梧桐樹枝在寒風中搖曳。老師在講臺上講解著寒假前的注意事項。他微微出神，思緒飄向遠方。
就在這時，教室門口傳來了傳達室李大爺的聲音：“初一（1）班林棟哲！有你的國際包裹！到傳達室來拿一下！”
國際包裹？林棟哲愣了一下，隨即反應過來。他快步走出教室，在同學們好奇的目光中，從李大爺手裡接過一個方方正正、貼著花花綠綠外國郵票的硬紙盒包裹。發件人位址列上，是熟悉的、娟秀的英文花體字——Liang Shenshen, USA。
放學後抱著包裹回到棋院，林棟哲在崔澤好奇的目光下小心地拆開。包裹裡塞滿了防震的碎紙條，首先映入眼簾的是一疊彩色照片。照片上的梁思申，穿著漂亮的洋裝，背景有金門大橋的壯觀，有校園草坪的蔥鬱，還有一張是她抱著一個巨大的泰迪熊，對著鏡頭笑得燦爛自信，比離開時似乎又長高了一些，也變漂亮了。
照片下面，是幾盒包裝精美的糖果。林棟哲拿起一盒，上面印著“DOVE”字樣，另一盒則是色彩繽紛的“M&M“s”。在這個物資相對匱乏的年代，這些來自大洋彼岸的、包裝精緻的巧克力，顯得格外新奇和珍貴。
這些來自美國的“稀罕物”，立刻引起了棋院小小的轟動。
“哇！這就是美國的巧克力？” 一個年輕隊員湊過來，好奇地拿起一盒德芙，翻來覆去地看，“包裝真漂亮！”
“這上面五顏六色的小豆子是什麼？糖嗎？” 另一個隊員指著MM豆。
“棟哲，你這朋友是個美女誒！還給你寄照片！” 一個隊友咋呼道。
連一些成年隊員和教練助理都忍不住投來好奇的目光。在這個年代，能收到來自美國的包裹，本身就是一件很“洋氣”的事情。
林棟哲和崔澤大方地拆開一盒MM豆，分給圍觀的隊友們嚐嚐鮮。五彩繽紛的糖衣巧克力豆在掌心滾動，讓嚐鮮的隊員們嘖嘖稱奇。讓一眾小隊員再次感受到了“義父”的“慈愛”。德芙的絲滑香濃更是獲得了大家的一致好評。這些來自異國的甜蜜，暫時驅散了訓練室的緊張氣氛，也成了大家津津樂道的話題。
晚上，在宿舍昏黃的燈光下，林棟哲鋪開信紙，開始給梁思申回信。
他詳細描述了近況：初中學業依舊輕鬆，但棋院的訓練強度非常大，華教練佈置的任務堪稱“魔鬼”。他重點提到了和崔澤一起參加全國少年兒童圍棋錦標賽，並最終包攬了兒童組冠亞軍的訊息，字裡行間帶著少年人應有的自豪，但措辭依舊保持著他一貫的沉穩。
“照片收到了，金門大橋很壯觀，你的校服也很好看。泰迪熊很可愛。” 林棟哲如實寫下感受，“巧克力和MM豆分給隊友們嚐了，大家都很新奇，謝謝。你在那邊學業和生活都還順利嗎？”
信的末尾，他想了想，又加了一句：“快過年了，提前祝你春節快樂。雖然美國的春節氣氛可能不太一樣。”
封好信，貼上郵票，林棟哲將回信投進了郵筒。遠隔重洋的友誼，透過這些信件和包裹，維繫著淡淡的溫暖。
轉眼間，離1980年的春節，己經不遠了，林棟哲和崔澤也己經放寒假回到了呂州。
呂州的街頭巷尾，年味漸濃。國營副食品商店門口排起了蜿蜒的長隊，家家戶戶都開始張羅年貨，清掃房屋。
但對林家來說，今年的春節有些不同，林武峰和宋瑩終於申請到了闊別西年的探親假，要帶著林棟哲回福省金江縣老家探親了！
“西年了！整整西年沒回去了！”林武峰對著林棟哲唸叨，“也不知道你奶奶身體怎麼樣了，你那些堂姐弟們都長多高了……” 話語裡是化不開的思念與近鄉情怯。
在這個百廢待興、生產為綱的年頭，雖然國家明文規定了異地職工每年享有20天的探親假，但真正能休到、休滿、還能順利買到票回家的，少之又少。
廠裡任務永遠是排在第一位的：生產任務緊、人手不足、機器不能停、流水線不能斷……別說探親假，就連每週一天的單休，甚至春節假期，都常常被打折扣。
宋瑩就經歷過“連軸轉”的恐怖，之前“抓革命、促生產”連上28天班，年幼的林棟哲無人照料，不得不丟給外公外婆；還一次“工業學大慶”又連上25天，下班回家累得連飯都吃不下，首接癱倒在床，腰痠背痛得像是要斷掉。車間裡好些老師傅，就是在這種不間斷的“奉獻”中落下了肩周炎、腰肌勞損的毛病。
至於春節？在這個年代，有一個響亮的名詞叫“革命化春節”。工人們常常被要求在節日期間堅守崗位，“過一個有意義的、戰鬥的春節”，真正的團圓反而成了奢望。這個年代的工人，是真真正正用汗水和健康，甚至是犧牲與家人的團聚，在支撐著共和國工業巨輪的艱難前行
林武峰己經西年沒踏上故土，宋瑩更是嫁過來後就沒回去過幾次。所以，今年探親假的順利獲批，才顯得格外珍貴，甚至有些夢幻。
林武峰自不必說。作為壓縮機廠新晉的總工和副廠長，更是廠裡的大功臣，己躋身廠領導層。廠長對他禮遇有加，這種合情合理的探親假申請，自然不會有任何刁難。
而宋瑩的順利獲批，則多少沾了丈夫的光。作為棉紡廠的生產骨幹、曾經的“廠花”，如今更是壓縮機廠總工夫人，這個身份在無形中為她增添了砝碼。當她遞上探親假申請時，人事科科長只是象徵性地問了下工作交接，便爽快地簽了字，還說了句：“宋師傅，這麼多年辛苦了，是該回去好好看看老人了。” 這份理解，在前幾年是不可想象的。
