莊樺林和向鵬飛母子倆，就像兩株被風雨吹打得有些蔫吧、卻終於在牆角尋得一絲縫隙得以存活的野草，小心翼翼地在那間後院新砌的、簡陋卻乾燥溫暖的小屋裡安頓了下來。
這份來之不易的安穩，對莊樺林而言，重若千鈞。她心裡比誰都清楚，這不僅僅是大哥一家的容情，更是鄰居林家傾力相助的結果。那份感激，沉甸甸地壓在她心頭，化為了日後生活中一點一滴無聲卻堅定的回報。
入住的第一天清晨，天剛矇矇亮，莊樺林就輕手輕腳地起來了。她仔細地將小屋內外打掃得一塵不染，連門前一小塊地方都灑水清掃乾淨。
她嚴格約束向鵬飛：“鵬飛，咱們住這裡，是林家叔叔阿姨和舅舅舅媽天大的恩情。你記住，絕不能給前院添一點麻煩！圖南哥哥要高考，是天大的事，走路說話聲音都要放輕，不能吵到他學習，知道嗎？”
向鵬飛懂事地點頭，把母親的話刻在心裡。
從此，母子倆就像兩隻悄無聲息的貓，作息幾乎與前院錯開，公用廚房和水龍頭總是搶在別人家用之前或之後才去使用，並且每次用完必定擦拭得乾乾淨淨，彷彿從沒人用過。
莊樺林深知，空口白牙的感謝最是無用。她一個借調來的護士，沒錢沒勢，能拿什麼回報？她有的，是那雙在衛生院磨練了十幾年的手，和一顆細緻周到的心。
機會很快來了。盛夏酷暑，紡織巷像個大蒸籠。宋瑩有些苦夏，胃口不佳，加上店裡忙碌，竟有些中了暑氣，頭暈噁心地躺在床上。
黃玲見狀著急，正要去找人弄點藿香正氣水，莊樺林己經聞訊趕了過來。
她手裡拿著一個小布包，裡面是她從雲南帶來的、也是她僅有的“家當”——幾樣常用的藥材和她的聽診器、血壓計。
“宋瑩，快躺著別動。” 莊樺林聲音溫柔卻帶著不容置疑的專業性，她先是熟練地給宋瑩量了血壓，聽了聽心音，又看了看舌苔。
“沒事，就是有點暑熱，累著了。” 她鬆了口氣，從布包裡取出一點淡竹葉和薄荷葉，“這是我帶來的，清熱解暑最好，我去給你泡點水喝。再用溫水擦擦身子，降降溫就好，別急著吃那些猛藥。”
她利索地忙活著，泡了藥茶，又擰了溫毛巾遞給黃玲，一邊細緻地交代著飲食注意事項。
她的動作輕柔專業，眼神里滿是關切。宋瑩喝著那杯清爽微苦的藥茶，看著莊樺林額角冒出的細汗，心裡暖烘烘的。
這件事後，莊樺林“編外保健員”的名聲就在小巷裡傳開了。誰家孩子磕破了皮，她第一時間帶著碘伏和紗布出現；哪家老人血壓有點高，她時不時就去幫忙量一量，叮囑幾句；
換季時節，她總會用有限的材料熬一些預防感冒的涼茶，用小碗分給鄰居們。
她對林家和黃玲家尤其上心，看到宋瑩熬夜對賬，會默默泡一杯枸杞菊花茶送去；發覺黃玲因為操心莊圖南睡眠不好，就告訴她幾個安神的小方子。她做這些事，總是那麼自然，彷彿只是順手之勞，絕口不提報答，更從不居功。
對於兒子向鵬飛，莊樺林的要求近乎嚴苛。“鵬飛，我們娘倆能在這裡落腳，是林家叔叔阿姨給了我們一條活路！是舅舅舅媽擔著干係收留我們！你必須要爭氣！讀書，是你唯一的出路！你不好好讀，對得起誰？我們還有什麼臉面待下去？”
這是她最常對向鵬飛說的話。她每天再累，也要檢查向鵬飛的作業，錯題一定要弄懂為止。向鵬飛的成績但凡有一點下滑，她比誰都著急。
她不允許向鵬飛和前院的莊圖南、甚至巷子裡其他孩子比吃穿玩樂，只允許他比成績、比懂事。
“我們不跟別人比這些，我們只跟自己的命比！你要用功，讀出個樣子來，將來才能報答幫過我們的人，才對得起你吃的這些苦！”
向鵬飛在母親這種沉重的愛和期望下，學習異常刻苦，成績竟也穩步提升。
經濟上，是莊樺林最敏感也最執著的地方。雖然林家黃玲從未提過租金二字，甚至那建房的材料錢在他們看來也是幫襯親戚鄰居，沒必要計較。
但莊樺林不這麼想。第一個月，她在壓縮機廠醫院拿到了微薄的借調工資後，仔細地數出一些錢，分成兩個薄薄的紅包。
她先找到宋瑩，把紅包塞過去，臉漲得通紅，語氣卻異常堅決：“宋瑩，這……這是這個月的房租和水電錢。你一定得收下！你不收，我這心裡……實在過意不去，晚上都睡不著覺。”
宋瑩哪裡肯要，推拒著：“哎呀樺林！你這是幹什麼！快拿回去！那破屋子本來就是空地起的，說什麼租金！你和鵬飛兩個人能用多少水電？”
莊樺林卻異常執拗，眼圈都急紅了：“不行！宋瑩，親兄弟明算賬。你們幫我們母子是天大的情分，但這該出的錢我不能裝糊塗。你們要不收，就是……就是看不起我，嫌我這錢少……”
宋瑩看著她那倔強的樣子，心裡一酸，知道這不是錢的問題，這是莊樺林維持自己那點搖搖欲墜的自尊的方式。
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