六月的熱浪開始席捲東亞，應氏杯世界職業圍棋錦標賽的戰火，也隨之燒向了朝鮮半島。半決賽定於6月20日，地點是韓國首都漢城，也就是後來的首爾。
林棟哲和聶偉斌提前兩天隨中國代表團抵達這座陌生的城市。這是林棟哲此世第一次踏上韓國的土地。
1988年的漢城，正緊鑼密鼓地籌備著即將於九月舉行的漢城奧運會，高樓大廈在腳手架中拔地而起，嶄新的奧林匹克體育場己初具雛形，但更多的仍是縱橫交錯、坡度陡峭的狹窄街道，以及隨處可見的、充滿生活氣息的帳篷小吃攤。現代與傳統，雄心與現實，在這座城市裡激烈地碰撞著。
坐在前往酒店的麵包車裡，他望著窗外的景象，心中感慨萬千。與他記憶中繁華大都市“首爾”相比，此時的漢城更像一個巨大的建設工地，充滿了粗獷的活力和蓬勃的野心。
街道上，進口轎車與老舊的三輪車並行，穿著時髦西裝的上班族與身著傳統韓服的老人擦肩而過。巨大的奧運五環標誌和奧運標語隨處可見，提醒著世人這座城市即將登上的世界舞臺。
然而，喧囂之下，仍能感受到一絲軍政府統治末期的緊張氣息，街頭偶爾可見軍警巡邏，一些建築的牆上還留有不久前民主化運動時的標語痕跡。
“變化真大啊，”同車的聶偉斌感慨道，他之前比賽來過幾次，“幾年前還不是這個樣子。這次奧運會，韓國人是鉚足了勁要向世界展示自己了。”
應氏杯半決賽採用三番棋制，抽籤儀式在奧運村附近一家高階酒店的會議廳舉行。
最後結果出爐，引起了在場中日韓三國棋界和媒體的廣泛關注：
林棟哲（中國） vs 藤澤秀行（日本）
聶偉斌（中國） vs 曹薰鉉（韓國）
這個對陣結果充滿了戲劇性。林棟哲與藤澤秀行，這對老對手的恩怨要追溯到三年前的第一屆中日圍棋擂臺賽。
當時，正是作為中方主將的林棟哲，絕殺了日方主將藤澤秀行，為中國隊贏得了歷史性的勝利。
藤澤秀行，這位日本棋壇的耆宿，曾獲首屆“棋聖”頭銜，以其華麗的棋風和深厚的功力享譽棋壇。此次相遇，不僅是擂臺賽恩怨的延續，更被媒體渲染為 “中日棋聖的終極對決”。
聶偉斌對陣曹薰鉉，則是中韓圍棋的第一次世界大賽正面碰撞。曹薰鉉此時己是韓國無可爭議的圍棋第一人，棋風犀利詭譎，計算深遠，韌勁十足，是典型的“韓國流”代表人物，主場作戰，氣勢正盛。聶偉斌則是中國圍棋的定海神針，棋風磅礴大氣，力量雄渾。這場對決，將決定韓國棋手能否在家門口留住爭奪冠軍的希望。
6月20日，半決賽第一局。
林棟哲執黑對陣藤澤秀行。面對這位可敬的對手，林棟哲拿出了十二分的專注。他沒有選擇過於複雜的AI時代定式，而是以一個相對平穩的“星·小目”開局，穩紮穩打。
藤澤秀行寶刀未老，白棋佈局階段行雲流水，依舊帶著他特有的敏銳感覺和全域性均衡感。他並未因年齡而保守，反而在左上角下出了一個略顯復古但極具深意的“秀策流”小飛守角變招，試圖將棋局引入他熟悉的、重視厚味與節奏的格局。
林棟哲洞悉其意圖，黑棋應對得極為靈活。他並未在區域性與白棋過多糾纏，而是利用黑棋的先手效率，迅速在右邊展開，構築起一個以三連星為骨架的宏大陣勢，姿態奔放，意在中腹。
藤澤秀行見狀，毫不猶豫地打入黑陣，中盤戰鬥一觸即發。林棟哲的黑棋攻擊如潮水般連綿不絕，但他並非一味強攻，而是透過攻擊，巧妙地將白棋往自己預設的方向驅趕，同時順勢走厚自身，將右邊的模樣逐漸轉化為實空。他的計算精準如手術刀，總能在複雜的攻防中找到效率最高的那一手。
藤澤秀行展現了驚人的治孤能力和大局觀，白棋左衝右突，雖然活得艱苦，但始終維持著棋局的微妙的平衡。然而，進入官子階段，林棟哲黑棋在攻擊中積累的細微優勢開始顯現。他的官子收束，如同精密儀器，沒有絲毫誤差，甚至下出了一步利用對方棋形氣緊的“一路妙手”，憑空便宜了一目棋。
最終，按照應氏規則填滿計點，黑棋不計點勝，優勢不可動搖。
林棟哲，先拔頭籌。
另一邊，聶偉斌與曹薰鉉的對局同樣慘烈。兩人從佈局開始就針鋒相對，中盤殺得昏天黑地。聶偉斌憑藉其強大的中盤力量和頑強的意志，在亂戰中抓住曹薰鉉的一步緩手，一舉確立優勢，並頂住了曹薰鉉後半盤的瘋狂反撲，最終以1點的優勢險勝。
第一局，中國雙雄，雙雙告捷！
訊息傳開，韓國棋界一片譁然與失落。主場作戰的曹薰鉉出師不利，讓他們的冠軍夢蒙上了一層厚厚的陰影。日本媒體則哀嘆藤澤老帥的力不從心，將希望寄託於第二局的翻盤。
6月23日，半決賽第二局。
背水一戰的藤澤秀行執黑，拿出了畢生功力。他不再拘泥於特定流派，行棋更加自由奔放，甚至下出了幾步極具想象力、近乎“無理”的棋，試圖將棋局攪亂，發揮其豐富的經驗和敏銳的勝負嗅覺。
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