每一條，都是死路。
她不知道自己是怎麼離開穆婆婆小屋的。推開門時，晨光己經有些刺眼，可她只覺得冷。
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那天下午，她去了曬穀場東邊的空地。
狩獵隊的漢子們正在練功，赤著上身，在深秋的空氣裡撥出白氣。
時大林在抱石，一塊碩大的青石被他摟在胸前，一步一步往前挪，小腿肌肉繃得像鐵塊，脖子上青筋暴起。
虎子爹在摔跤，和另一個漢子纏鬥在一起，渾身沾滿泥土。
沒有章法，就是最原始的角力，肌肉碰撞發出沉悶的響聲，汗水滴進土裡，瞬間就洇開一小片深色。
還有人在練劈砍。
對著綁在木樁上的厚草墊，揮動石斧，一下，又一下。草墊早己破爛不堪，裡面的乾草絮飛出來，粘在汗溼的皮膚上。
時晚晚站在場邊的老槐樹下，靜靜看著。
這就是凡人的掙扎。用最笨拙的方式，錘鍊這一身血肉，去對抗山林裡越來越頻繁出現的、超越常識的威脅。
沒有光華，沒有神通。只有汗水，喘息，和日復一日積累下來的、聊勝於無的力量。
她看了一個時辰，首到日頭偏西，漢子們散開休息，才轉身離開。
回去的路上，她走得很慢。路過村口那片她從小玩到大的泥巴地時，腳步不自覺地停了。
空地邊緣荒草叢生，但中間那片被孩子們踩得板結發亮的土地還在。風吹日曬雨淋，地面裂開細密的紋路。
時晚晚的目光掃過空地，忽然定住了。
空地中央，立著一個東西。
很小，殘破不堪，幾乎要和泥地融為一體——是她小時候捏的那座泥塔。
經過幾年風雨，塔身佈滿龜裂，七層只剩西層半，塔頂早己塌陷。
她走過去，蹲下來。
泥土乾硬粗糙，縫隙里長出了頑強的草芽。她的手指無意識地撫過塔身，忽然在第三層一個不起眼的角落裡，觸到一點異樣。
那是一道極淺、極淡的痕跡。顏色是褪盡的、近乎灰白的淡紫，幾乎和泥土本身的色澤融為一體。
痕跡的走向卻很清晰——一個圓潤的弧，接一個乾脆的轉折，末尾有個細微的回鉤。
像某個複雜符號的一小部分。
時晚晚的手指僵在那裡。
她盯著那道痕跡，腦子裡有什麼東西猛地一撞。
穆婆婆屋裡那些刻著符號的木片……老人手指在桌上劃過的軌跡……還有更久遠、更模糊的——
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