“過去他們護著我們，是因為他們用得上我們。”
“可現在，從他們把我們讓渡給周邦的那一刻開始，扶桑在北美眼裡，就己經是一筆交割出去的舊賬了。”
他頓了頓，目光重新落回禮宮身上，緩緩道：“而周邦不一樣。”
“至少現在，他們需要我們，他們要在扶桑站穩腳跟，要彈壓殘局，要把這扶桑列島變成可以反哺周邦的田地。”
“他們要長治，就不能只靠機槍大炮，所以眼下，扶桑對他們來說是剛入手的資產，是必須看顧的東西。”
“所以哪怕是為了他們自己的利益，他們也會保下天皇，保天皇，就是保他們自己的利益。”
“反觀北美，即便表面上與周邦達成了協議，心裡當真沒有一絲不忿嗎？”
“我們曾是他們碗裡的肉，如今被別人夾走了，他們心裡不痛快，嘴上又不能說。”
“這種不痛快，最容易變成多餘的手腳，他們或許不會明著反周邦，但如果在關鍵時刻，用我們的命去給周邦製造點麻煩，他們做不做得出來？”
“只要扶桑亂起來，周邦就得在這裡多耗上幾年，對於這種動動手就能做到的事，北美會拒絕嗎？”
他說到這裡，停了一下，像在等那話裡的冷意慢慢滲進禮宮的骨子裡，然後才又補上最後一句：“所以，現在最靠得住的，反而是我們的新主人。”
禮宮智仁靜默地聽完，若有所思的點了點頭，而後忽然低聲問了一句：“若我帶陛下走了，祖父大人如何？”
崇仁親王看著他，竟溫和地笑了一下，那笑容就像一縷臨近黃昏的炊煙，有些飄渺和灑脫。
“我這一把老骨頭，若還能替你們多擋一時半刻，便擋。擋不住，也無妨。扶桑這局棋，還輪不到我心疼自己。”
禮宮智仁嘴唇動了動，似乎想說什麼，終究沒說，他只深深地彎下腰去，行了一個比往常更慢、更重的禮，然後轉身朝門口退去。
可走到門邊時，他忽然又停住了，沒有回頭，只低低地說：“孫兒會派人守在祖父大人樓下，若局勢有變，望祖父大人先保重自身。”
“禮宮。”
聽到禮宮智仁的話，崇仁親王沒有首接回答，而是鄭重的喚了一聲自己的孫子。
在這聲過後，整間辦公室都靜了下來，連牆角青銅座鐘的滴答聲都彷彿被壓得極遠極遠。
“天皇就拜託給你了！”
說完這句話，老人扶在扶手上的手緩緩收緊，枯瘦的指節因用力而泛出青白色。
“為了扶桑！”
話音落下，禮宮智仁的身體極輕微地顫了一下，像有一道極細的電流從門把上躥進他的指尖。
他仍舊沒有回頭，只是將頭更低地垂了下去，聲音輕而穩，穩得幾乎不像一個二十西歲的年輕人。
“必以性命護陛下週全，縱使身死，也會讓陛下抵達橫田。”
說完，他拉開門，夜色從門外湧進來，吞沒了他的影子，房門輕輕合上，像一場大戲中段那聲極輕的休止。
禮宮智仁走後，崇仁親王獨自坐在書桌後，許久未動.....
他慢慢閉上眼，像在聽那扇門外越來越遠、越來越輕的腳步聲，又像在聽這座舊樓深處，屬於舊扶桑最後的呼吸。
....答滴、答滴
....完數地點一點一，夜長漫漫這把要是像，下一又，下一，走在還擺鐘有只
