當日，秦長霄手持御賜金牌直奔當地駐守營地，亮明身份，帶著官兵，第一時間便將柳河鎮貪腐的地方官吏抓捕歸案。
順著貪官口供一路往上追查，又連夜帶人直接闖進了柳河鎮所在的州府。
知府被人從小妾被窩裡拖出來，看見御賜金牌的那一刻，臉上所有的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
秦長霄刀架在他脖子上，陰惻惻地道：「你自己說，還是讓我幫你編？」
知府跪在地上抖了半天，終於把背後的人吐了出來。
戶部右侍郎，宣和帝面前不大不小的一號人，管著各地稅賦往來。
秦長霄收起刀，心中冷哼。
戶部右侍郎李懷瑾原本與靖安侯有親，其妻是靖安侯的表妹。
淑妃和靖安侯倒臺後，因本朝罪不及出嫁女，李懷瑾這隔了幾層的親戚，便沒在清算之內。
不過，端王被廢后，此人還一直斂財，恐怕所圖不小。
秦長霄沒有再問，當著知府的面修書一封交給秦一：「讓人連夜送回京，交給於大人。」
秦一接過信轉身消失在夜色裡。
之後秦長霄又帶著人連夜查封了府衙的帳房，翻找出隱藏起來的帳本。
這一通折騰下來，等秦長霄滿頭大汗地回到客棧時，已經是第二天日上三竿了。
他匆匆洗漱了一番，胡亂填飽了肚子，便跑到謝明月房門外催促：「明月，該起程了！」
謝明月開啟門，看著他眼底的紅血絲，不由得開口勸道：「忙活了一整夜，不休息一下再走？」
「還是快點走吧。」
秦長霄搖了搖頭，「停留久了，難免會被人跟上。我在馬背上睡會兒就行。」
謝明月本想問他騎馬怎麼睡覺，可等她走出客棧，看到秦一手持馬韁，而秦長霄像個沒骨頭似的倒在他懷裡，閉著眼睛呼呼大睡時，徹底不說話了。
好在兩人的包裹全都放在那匹空著的馬背上，倒也不會累著馬兒。
離開柳河鎮後，一行人又走了大半日。
天色漸漸暗了下來，遠山的輪廓被暮色吞得只剩下一道墨線。
官道兩邊的田野愈發荒蕪，放眼望去，沿途村落零星的燈火稀稀落落，隔很遠才能看見一點微光。
謝明月勒住馬匹，抬眼望向頭頂的天際，大片厚重的烏雲正在飛快翻湧聚集。
「快要下雨了。」
話音剛落，一陣悶雷從遠處滾過來，風裹著溼氣撲在臉上，帶著幾分山雨欲來的壓抑。
秦長霄也停下馬匹，抬眼掃視一圈周遭荒涼的曠野。
「前面已經沒有驛站了。」
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