郗超聽到前半句，原本還要仰頭來嘆，結果聽到最後一句話，整個人忽然從榻上彈了起來，目瞪口呆：「你要做到這個程度嗎？」
「無愧於心罷了，總要說些激烈的話。」劉乘緩緩以對。「而且嘉賓，真別這個樣子，我問你，你要據實回答，今日我若不來，你真就會高興嗎？」
「你要無愧於心，我當日不好阻攔，但何至於到這種地步？」郗超緩緩搖頭。「就像你之前幾次那般，把事情與桓公說清楚，不就已經無愧於心了？」
「事情跟事情不是一回事。」劉乘擺手道。「你心知肚明。而且，你也看到了，現在軍中那麼多人去修佛寺，為什麼？因為人非草木，之前沒打過仗跟此番打過幾次仗，見過多少性命，曉得一些事有多重以後，心思也不一樣的……咱們不能自欺欺人，也不能自欺欺己。」
聞得此言，郗超重新坐回榻上，然後沉默許久，似乎是意識到終究拗不過對方，便低聲來問：「你要什麼時候去？」
「現在！」
「現在？」
「一來，要趁著功勳未賞，桓公不好發作；二來，趁著他心中未及細思，看看能不能動搖他，你不會覺得我只是為了表明態度而為之吧？」劉乘正色道。
「那走吧！」想明白道理後，郗超無可奈何站起身來。
「走。」劉乘也不理會那些水果，全程坐都沒坐，便轉身而去。
二人往外走，來到門前，郗超忽然又拽住前面那人：「阿乘，你想過沒有，若是真惡了桓公，便是保的性命又該如何？你這麼辛苦，一次又一次換來的前途，就不要了嗎？還有咱們兄弟之間，將來怎麼相對？」「我的前途很簡單，若不能成一番大事，救濟時勢，那就去做個塢堡主嘛，反而輕鬆；至於你我之間，嘉賓，「海內存知己，天涯若比鄰』，又何必計較這個呢？」劉乘明顯經過細緻的思考，直接回頭相告。郗超聽到前面那話，本想駁斥什麼，可聽到後面那句話，心中一酸，眼淚都差點落下來，卻只是強行忍住，不再計較，然後與對方一起，一前一後，亦步亦趨出了住處，果然見到一輛高車早早等在門前，登上車子，卻又愣住，然後當場冷臉：「他為何在此處？」
等在車裡的王猛本能想要諷刺回去。
卻不料劉乘當先來對：「無他，只是想讓景略兄見識一下，什麼叫做欲成大事者須有情有義……他那一套，不過是北方情勢所逼，而非正道。」
郗超和王猛幾乎同時處於本能搖頭嗤笑，卻都不再計較。
就這樣，三人既登車，便往桓溫暫居的長安城東北面宮城方向而去。臨到宮城這裡，卻又被告知，桓公去了城東南面的長樂宮遺址憑弔去了。
三人無奈，便又掉頭往城東南而去。
到了此間，總算看到了黑衣宿衛，復又被告知，桓公登上了城牆，似乎是在憑弔前幾日的戰場。劉乘幾人無奈再登上城牆，然後終於堵住了這位正在人生新巔峰的徵西大將軍。
「嘉賓。御龍。景略，你們三個來的正好。」夕陽下，身上錦衣被照的五光十色的桓溫扶劍回身相顧，大笑撚須。「剛剛萬年（孟嘉）詠歎江山，頗有幽深之態，關中諸位名士與幕下其餘人皆嘆不如，你們三人且試一試……還有御龍，你的「烽火照西京，心中自不平』我念了快兩月，如今該有下闋了！」郗超。王猛各自無聲，只劉乘笑了笑，看了眼城牆上一大堆荊州隨軍和關中本土的文士，又落在桓衝身上片刻，最後方才誠懇以對：「桓公見諒，我雖得了下闋，卻委實不合時宜。」
桓溫愣了一下，不由大笑起來：「你是不是跟當初對謝仁祖那般，想著兵敗，弄了個「恐是霍驃姚』？」
「讓明公說中了。」劉乘也隨之來笑。「所以不敢奉上。」
「無妨，吟來！」桓溫連連擺手，迫不及待。「如今我們已經入了長安，還怕忌諱那個？你吟出來，便是好風采！」
「且慢，我來吟前面四句！」桓溫再三擺手，然後轉向破敗凋零的長安城內。「我來吟，你來接……烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。」
「雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生！」劉乘毫不遲滯的跟上了後面四句。「啊~」桓溫幽幽一嘆。「是了，你是擔心咱們久戰不力，竟然頓兵於此處，一直到冬日下雪，不得不退……然後嫌棄自己到底只是一個書生，不能上陣盡力！極有悲憤之態！而「寧為百夫長，勝作一書生』，固然粗俗至極，卻亦有班定遠投筆從戎之回味，也合乎你一直以來的志向。」
話到這裡，桓溫拍了怕身側的城牆破墩，給出最終評價：「足夠好了！足夠好了！」
劉乘安靜的立在那裡，等此時足以用勝利者姿態容納任何滋味的桓溫把滋味品透了，方才搶在哪些準備吹捧的荊州。關中文士面前再行拱手：「明公！屬下有一要事，今日非說不可，請明公屏退左右，容屬下進諫！」
桓溫一愣，旋即失笑：「你有什麼計較？非要此時說？還要屏退諸位同僚？」
郗超在側，上前拱手，嚴肅相告：「事關重大，請明公暫時屏退左右。」
桓溫終於肅然，立即擺手示意，不一會，除了孟嘉。桓衝之外，其餘人都識趣下了城牆，周邊更只有黑衣宿衛。
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