一聲突兀的脆響，自窗外傳來，似是花盆被碰翻的聲音。
緊緊相擁的兩人如遭雷擊，倏地分開，驚恐的目光同時射向那扇緊閉的雕花木窗。
門外，正是臉色陰沉的蕭老夫人，以及一身月白色的江知梨。
蕭夫人如遭轟鳴！
癱坐著原地。
蕭老夫人穿著一身深紫色的萬福紋夾棉長襖，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有太多表情，只有那雙閱盡世事的眼睛，像兩口古井。
她的身側是震驚表情的江知梨。
她們的目光都停留在凌亂的衣衫、未乾的淚痕，以及劉蠻子保護的蕭夫人之上。
死一般的寂靜在室內蔓延，只有燭芯偶爾爆開的“噼啪”聲，尖銳地刺入耳膜。
“老，老夫人……”蕭夫人三魂丟了兩魂，聲音都顫抖著。
蕭老夫人的目光先落在劉蠻子的臉上，那目光如同冰錐。“劉管家，”
她的聲音不高，甚至算得上平和，卻帶著千鈞的重壓，“深更半夜，你不在外院值守，擅入內宅主母書房，意欲何為？”
劉管家喉結滾動，在那目光下矮了一分。他張了張嘴，還未出聲，蕭夫人已從他身後踉蹌一步，搶到前面，雙膝一軟，“撲通”跪倒在地。
“婆母！”她哀懇，“不關劉管家的事！是兒媳……是兒媳叫他來商量事情的！求母親開恩，放他一條生路吧！”她一邊說，一邊重重叩頭，發出沉悶的響聲。
可是，兩人明明身上揹著包袱。
兩人拉拉扯扯，神情曖昧，蕭夫人臉上的淚痕都還沒有幹，
這哪裡像是商量事情，這分明就是要出逃。
所有人都看在眼裡。
……
蕭老夫人的柺杖在地上輕輕一頓，“放他生路？黃氏，你是我蕭家的媳婦，是上了族譜的。深更半夜，與一個外男在此私會，拉扯不清，口口聲聲為他求情……蕭家的門風，我死去兒子的顏面，還有你身為宗婦的體統，都被你丟到哪裡去了？”
“我……”蕭夫人被這誅心之言噎得面色慘白，渾身發抖。
“老夫人！”劉蠻子猛地抬頭，眼中血絲密佈，“夫人是清白的！是我……是我罔顧尊卑，心存妄念！一切罪責在我，要殺要剮，劉蠻子一人承擔，只求老夫人不要牽連夫人！”
“哦？”蕭老夫人微微挑眉，目光在他們兩人之間逡巡，那洞悉一切的眼神，讓劉蠻子心虛地垂下頭去。
江知梨在這種時候，自然不敢插言，她只管看好戲罷了。
蕭老夫人繼續道，“倒是一副情深義重的模樣。”她的語調依舊平穩，卻字字如刀，“可惜，蕭家如今遭難，正需要有人擔起責任。劉蠻子，小廝的事情由你經手，嫌疑最大，由你頂罪，合情合理，事後肯定給你家人補償的，既然你不樂意就算了。至於你們之間的腌臢事……”
她頓了頓，瞥了一眼跪在地上瑟瑟發抖的黃氏，“念在你為蕭家操勞多年，我倒可以給你，也給黃氏，一個選擇。”
蕭夫人倏地抬起淚眼，彷彿抓住了一線微光。
蕭老夫人看著她，一字一句，清晰無比：“你們兩人，今夜，只能活一個。”
