李鐵柱看著自己的外甥女，嘴巴張了張，喉結動了好幾下，明顯有話要說。
李小草瞧他這副欲言又止的模樣，放下手中茶盞，“大舅，有事？”
李鐵柱重重吐出一口濁氣，身子微微前傾，指尖無意識摩挲著粗糙的袖口，心裡既心疼那些姑娘，又替外甥女覺得委屈。
外甥女費了這麼多心血辦學，到頭來卻落得這般境地。
他壓著心底的酸澀，緩緩開口：“是坤元書院的事，我這幾日在鎮子上縣城跑，越看心裡越沉。”
他說起近日最扎心的一樁親事，語氣裡藏著無奈與憤懣。
“近郊農戶林家的閨女林知微，今年剛十八，正是最好的說親年紀。這姑娘在咱們坤元讀了三年書，性子沉穩內斂，心裡通透，會記賬理家，待人謙和有禮，平日裡還幫書院整理文稿，待人接物都妥當。
她爹孃都是老實本分的農戶，家裡溫飽安穩，送女兒來讀書，只盼她識得道理，將來不受婆家拿捏欺負，從沒想過，讀書反倒成了她的絆腳石。”
說到這裡，李鐵柱心裡一陣發酸，好好一個姑娘，品行樣貌樣樣不差，偏偏就栽在了讀過新式書上。
李小草越聽眉頭皺的越緊，“大舅，你仔細說說。”
李鐵柱將旱菸點著，吧嗒了兩口，這才接著說。
原本親事早就定妥了，男方是縣城裕和糧鋪趙家。
趙家做了幾十年糧油生意，家底殷實，在縣城商戶鄉紳裡頗有臉面，常和小吏、秀才走動，最看重世俗規矩和家族名聲。
男方叫趙文軒，二十歲，趙家獨子，跟著家裡打理鋪面。
起初趙家聽說知微識字，能幫家裡對賬管賬，心裡還挺滿意，歡歡喜喜收下庚帖，定下婚約，本是再過半年就要過門的好事。
一想起後來的變故，李鐵柱心裡就憋著一股火氣，又無可奈何。
“可架不住城裡那些守舊之人閒言碎語。老秀才、商戶家的婦人總聚在糧鋪嚼舌根，說咱們坤元書院教女子拋頭露面，心思野、主意多，嫁進門不服管教、頂撞公婆，還會壓著丈夫一頭，壞了婦德。”
趙家老爺子本就思想古板，極愛臉面，旁人說得多了，心裡的顧慮越攢越重，越想越忌諱。
他心裡篤定，女子就該溫順聽話，讀書明理反而是禍事，生怕娶了這樣的兒媳，被全城鄉紳恥笑。
前幾日乾脆親自帶著媒婆上門，態度強硬地要退親。
林家父母又急又慌，低聲下氣再三求情，一遍遍解釋女兒溫順守禮，讀書只為明理，從無叛逆之心。
可趙家老爺子心意己決，半點情面不留，首言知微讀過坤元的書，性子太有主見，容不下這樣的兒媳。
與其日後家宅不寧，不如趁早兩清。
硬是退回庚帖、收回定禮，當眾撕了婚約。
常氏想起那姑娘閉門不出、終日沉默落淚的傳聞，心頭一陣發堵。
她接過話茬，“這事一傳開，原先好幾戶有意提親的人家，一打聽是坤元書院出來的姑娘，個個心存顧忌，生怕娶回家不好管束，全都打了退堂鼓。如今林知微待在家中，再無一人敢託媒人上門。”
