孟哲把四位副使叫到值房，開門見山道：“使臣即將入京，自明日起，京城正式實施宵禁，入夜後各街閉戶，不得隨意走動。錦衣衛負責主幹道巡防，從思城坊以南、崇文門內大街以東，一直到明時坊、黃華坊，連帶槐花巷那片，全劃給了咱們衙門。”
孫茂林一愣：“這麼大一片？這不一直是順天府的地界嗎？”
孟哲道：“順天府上回辦案辦砸了，如今還在坐冷板凳，上頭直接把這差事交給了咱們。”
他掃了一眼幾人，“咱們人手不夠，明日起，你們四個——包括我——全部輪崗巡夜，輪著來，誰都別想躲清閒。”
杜風流摺扇一合：“也就是說，咱們連覺都睡不囫圇了？”
孟哲道：“差不多這個意思。”
杜風流嘆了口氣。
“怎麼？不樂意？”孟哲睨了睨，說道，“從前是誰嚷著重要差事都讓順天府給搶了，自己撿漏都輪不上號？”
杜風流訕訕。
沈湛道：“若是巡街途中遇上錦衣衛，行事可有規矩約束？”
孟哲：“這便是我要說的第三件事——你們巡夜務必謹守分寸，萬不可與錦衣衛發生衝突。但凡撞見可疑人員、異常事端，先穩住現場，立刻派人回衙門稟報，切勿私自處置，一切以燕國使臣安危、京城安穩為先。”
趙文昭撇了撇嘴：“說白了就是得敬著錦衣衛唄，和從前敬著順天府有甚區別？咱們還真是到哪兒都得被人壓一頭。”
孟哲聞言斜睨趙文昭，語氣帶著幾分厲色：“錦衣衛乃是天子親衛，你是什麼身份，竟敢想著與錦衣衛分庭抗禮？”
趙文昭連忙收斂神色，堆起滿臉笑意拱手：“老大，我不過隨口胡言，絕無半分那般心思。誰不清楚錦衣衛的手段？平日裡和順天府起爭執，大不了受一番問責訓誡，可若是衝撞了錦衣衛，他們是先能斬後奏的，我這條小命可還沒活夠呢。”
孟哲道：“知道就好。行了，你們三個無事，先出去，沈湛留下。”
孫茂林、杜風流、趙文昭三人對視一眼，齊齊拱手行禮，轉身退了出去。
走在末尾的趙文昭順手帶上房門，可門扇尚未完全合攏，三人同時變了神色，齊齊彎腰，把耳朵緊緊貼在門縫上，明目張膽地聽起了牆角。
房內當即響起孟哲威嚴冷厲的呵斥：“耳朵都不想要了是吧？”
三人渾身一哆嗦，不敢再多停留，灰溜溜地散了！
孟哲冷冷盯著緊閉的房門，低聲罵道：“一群癟犢子玩意兒，成天不幹半點正經差事。”
待確認三人已經走遠，他才轉頭看向沈湛，語氣放緩：“倒也不是衙門公務，是一樁私人情面。”
沈湛心中瞭然，人情往來，往往比公務更難推脫，當即拱手：“孟公有話，但說無妨。”
孟哲遲疑片刻，面露幾分難色，緩緩開口：“此番燕國使團隨行有位赫連小王爺，乃是燕國國君的外孫。”
“他生母是國君最疼愛的康平公主，生父更是燕國威名赫赫的異姓王，燕國國君對他疼惜至極。”
“他對外只說是隨同使團出遊散心，可咱們若是稍有怠慢，極易牽動兩國和談大局。”
頓了頓，他接著說道：“行吧，我直說了，我欠老盧一份人情。”
沈湛問道：“公說的是鴻臚寺盧寺卿？”
孟哲點頭：“正是他。早年我曾託他辦過一件私事，如今他尋到我頭上，我實在不好推脫。他想挑一位行事穩妥的年輕官員，專門負責接待這位小王爺，叫什麼來著……”
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