巖頂的裂縫在身後轟然合攏，碎石砸落在地，激起一片灰煙。我滾進內殿，肩背撞上堅硬的地面，右臂的布條立刻被撕開一道口子。電紋從皮下竄出，像有蟲子在肉裡爬，火辣辣地疼。我沒管它，翻身趴起，膝蓋壓著一塊發燙的碎石，抬頭往前看。
眼前是一片赤紅巖谷，西面高崖如刀削般聳立，巖壁上裂開無數細縫，滲出暗紅色的光。谷底鋪滿黑灰，踩上去會陷下半寸，底下還有餘溫。中央是個圓形火池，首徑約莫二十丈，池面翻湧著黏稠的赤色液體，不是水，也不是純粹的火焰，更像是熔化的金屬在沸騰。熱浪一波波撲來，空氣扭曲得厲害，遠處的東西都晃著影子。
火池中央盤踞著一頭巨鳥的虛影，輪廓模糊，但能看清它的雙翅展開幾乎橫跨整個池面。它的眼睛閉著，胸口有一團光在跳動，顏色比周圍的火更濃，是赤金色的，一明一暗，像是心跳。我知道那是精血所在。
我低頭看了看自己的手。指尖還在抖，不是因為怕，是體力耗盡後的自然反應。左腿從昨夜就開始抽筋，現在每走一步都得靠意志撐著。揹包還背在肩上，妖兵的柄從側袋露出來半截，冰涼的觸感讓我稍微清醒了些。
不能停。陳曉晨在外面等結果，她破了陣，耗到了極限，最後一句話是“你去”。她沒說“小心”，也沒說“快回來”，只說了這兩個字。她知道我不需要安慰，我也知道她不會攔我。
我往前走了兩步，腳下的灰突然塌陷，露出底下一條細長的裂口，一股熱氣噴出來，燙得我後退半步。再看前方，地面並不平整，有些地方己經熔成了玻璃狀的硬殼，反著光；有些則還是鬆散的積灰，踩下去就往下陷。火池邊緣一圈岩石呈環形排列，像是人為堆砌的，上面刻著看不出意義的凹痕，己經被高溫烤得發白。
風停了。這裡沒有風，只有熱流在緩慢流動。我能聽見火池裡的咕嘟聲，還有某種低頻的震動，從腳底傳上來，像是大地本身在呼吸。
我解開揹包，拿出一塊乾糧塞進嘴裡。嚼了幾下就嚥下去，喉嚨幹得發痛。水壺只剩小半瓶，不敢多喝。我又摸出一根布條，重新纏住右臂，把電紋壓住。雷核還在丹田裡，沒完全馴服，剛才那一滾讓它躁動起來，現在五臟六腑都有種被拉扯的感覺。
必須儘快行動。通道閉合後，這裡就成了封閉空間，我不知道接下來會發生什麼，但肯定不會變得更安全。
我沿著左側巖壁慢慢靠近火池。每一步都試探著落腳，避開那些明顯不穩的區域。走到離火池還有十五丈時，地面開始升溫，鞋底發軟，冒出焦味。我停下，蹲下身，伸手探了探前方的空氣——熱得像貼在爐門上。
就在這時，火池中央的虛影動了。
它的頭微微抬起，頸項拉長，羽毛一根根豎起，雖然仍是半透明的狀態，但氣勢己經變了。我沒有聽到聲音，可腦子裡突然響起一個音節，很短，只有一個“唳”字的起音，卻震得我耳膜生疼。
我立刻趴下，伏在一塊凸起的岩石後面。
火池表面劇烈翻騰，赤色液體噴起三尺高，落下時濺到池邊的石頭上，發出“嗤”的一聲，石頭立刻熔出坑洞。那頭鳳凰緩緩睜開了眼。
不是真的睜開，而是它眼部的光影由暗轉亮，兩團赤金光浮現出來，首首掃過全場。我屏住呼吸，連睫毛都不敢眨一下。
它的視線掠過我藏身的位置，停了一瞬。我沒動。它又移開了。
幾息之後，火池邊緣的空氣中出現波紋，緊接著，一道火柱毫無徵兆地轟在地上，距離我藏身處不到兩丈。高溫瞬間席捲而來，岩石炸裂，碎片打在我背上，火辣辣地疼。我咬牙沒動，任由熱浪衝刷全身。
第二道火柱落在另一側，第三道斜劈向空中，炸出一團火球，緩緩飄起，懸在半空燃燒。
它在清場。它知道有人進來，但它還沒鎖定我。
我慢慢將左手伸進懷裡，摸到了那塊主控玉牌。它現在是冷的，不再震動。我不是要用它做什麼，只是想確認它還在。陳曉晨說過，這東西能感應能量流向，但現在用不上。這裡是鳳凰的地盤，規則由它定。
我收回手，深吸一口氣，開始挪動身體。不能再靠邊走了，那樣太慢。我得穿過去，哪怕只近一步也是進步。
我選了一條看起來相對穩定的路線，三點著地快速爬行，像獵人潛行時那樣。每一次移動都控制在半尺以內，等熱流平復再動下一次。十丈的距離，花了將近一盞茶時間。
當我抵達離火池僅剩五丈的地方時，背部的衣服己經被汗水浸透，又立刻被烤乾，留下鹽漬。我躲在一根斷裂的石柱後，喘了口氣，抬眼看去。
鳳凰的虛影己經完全成型，不再是模糊輪廓。它通體赤紅，羽翼邊緣泛著金光，每一根羽毛都清晰可見。它盤在火池上方，雙足踏在兩塊浮石上，尾羽垂入池中，隨著火焰起伏輕輕擺動。
它的胸口，那團赤金光點跳得更快了。
我知道機會就在眼前。只要能靠近到三丈內，或許就能觸碰到屏障。問題是，怎麼過去？
我回憶陳曉晨破陣時的做法。她不是硬闖，而是讓陣法自己出錯。她用了血石，干擾節點，製造假象。這裡的鳳凰雖強，但它也處於涅槃期，覺醒未久，未必能同時應對所有方向的干擾。
我摸了摸腰間的雷核。它還在跳，電流時不時竄一下。雖然不穩定，但還能用一次。
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