江南的梅雨季，空氣裡彷彿都能擰出水來，黏膩得讓人心煩。
睿王和李安寧並肩走在揚州城的青石板街上。
父女倆最初的想法其實很簡單，州窮得叮噹響，鹽這東西，誰賣不是賣？
私鹽販子能賣，朝廷能賣，他們堂堂睿王憑什麼不能開闢一條道？
可到了江南他們才發現，這裡的水比崖州的海水還要深。
江南的鹽商和官員們，一個個比京城裡的老狐狸還要油滑。
表面上，他們穿著綢緞，滿臉堆笑地稱睿王為“殿下”，背地裡卻陽奉陰違，把睿王當猴耍。
更讓睿王和李安寧感到窒息的是，這江南儼然己經有了自己的“小朝堂”。
那些鹽商看著是商人，實際上背後都有各大家族在撐腰；就連當地的官員，也不過是各大家族角逐角力的棋子。他們壟斷了水路，把控了鹽引，甚至在暗地裡養著比官府還要精良的私兵。
睿王本來就因為剛和楊若初重逢，心裡還捨不得分開，這次南下本就不情不願。
如今眼見著這群人油鹽不進，滿嘴的仁義道德，背地裡卻全是見不得光的腌臢事，他心裡的火氣是一天比一天大。
這天，父女倆喬裝打扮，正走在熱鬧的長街上，前面突然傳來一陣嘈雜的打罵聲。
只見幾個凶神惡煞的官差，正按著一個渾身是血的年輕人往死裡打。
旁邊的百姓紛紛避讓，有人忍不住低聲嘆息：“唉，這個人真是個倔脾氣，這下怕是活不成了。”
睿王和李安寧對視一眼，多了個心思，立刻給石巖使了個眼色。
果然，那些官差打完人後，並沒有就此罷休，而是像拖死狗一樣，將那年輕人拖到了城外的亂葬崗，顯然是打算首接殺人滅口。
石巖果斷出手，三兩下便放倒了官差，將人救了下來。
一番盤問後，眾人才知道這年輕人的身世。
他原本是個鹽商，父親是個老實巴交的生意人，因為不滿官府巧立名目、越來越離譜的鹽稅抽成，私下裡嘀咕了幾句。
沒過多久，他父親就被安了個莫須有的罪名抓了起來，不僅鹽引被強行奪走，最後還死在了獄中。
他不服，拼死跑到官府去告狀，可結果呢？
首接被打斷了腿扔了出來。
今日，他剛剛養好傷，心裡憋屈，才跑到酒樓裡喝悶酒，結果又撞上了那些官差。
睿王聽完，眉頭緊鎖，忍不住試探道：“這江南官場，想要保住鹽引，給趙崇山大人送些銀錢打點，難道不是常理嗎？你父親為何不肯？”
李安寧看著說這話臉不紅心不跳的睿王，翻了個白眼。
不愧是資產階級出身，把吃回扣說得這麼理所當然。
那年輕人因為不知道眼前之人的身份，只是慘然一笑，搖了搖頭，眼底滿是絕望：“這位老爺，您有所不知，您以為他們只是貪財嗎？您根本不知道他們有多心黑！”
他深吸了一口氣，聲音顫抖著控訴：“光是買一張鹽引，就得先交三千兩的‘窩本銀’。我父親不是西大家族裡的人物，連個靠山都沒有，他們硬生生逼著我們交雙倍！”
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