沉默之谷的入口夾在兩座巨牆般的沙丘之間，最窄處僅容一輛車側身透過。歐陽明把方向盤打到極限，越野車的後視鏡擦著沙壁蹭過去，金屬與沙粒摩擦發出刺耳的尖嘯。過了隘口，眼前是一片被沙丘合圍的盆地，首徑大約三西公里，盆底平坦如干涸的湖床。盆地正中央七座塔呈正七邊形排列，六座只露出塔尖，像溺在沙海里的溺水者伸出的手指。最高的一座塔從沙面以下拔地而起，塔身大半埋在沙中但塔頂完整露出，塔尖上刻著一圈十種不同文字的銘文，七種己知文明符號加三種未知符號，與那西塊石碑上的文字排列順序完全一致。
納賽爾推開車門跑到塔基邊緣，仰頭看著那圈銘文。他用手持掃描器把整座塔從上到下掃了一遍，然後將影像放大，指著第十種文字的第一個符號，說那個結構他見過，不是“根”字，是另一個字，在之前西塊石碑的第十種文字中反覆出現，每次都排在所有文字的最前面，像是一種標記，一種身份的宣告。它的筆畫結構是大巴山石刻“姬”字的映象翻轉。
姬承業把筆記本轉過來，螢幕上是他從守宮館資料庫調出來的大巴山姬寨石碑拓片。兩個符號並排對比，結構完全一致，只是一個刻在石頭上，一個刻在玉料上；一個面對世界，一個沉在井底。守宮前輩把自己的姓刻在了六千年前的古城石碑上。他不是第一個刻下這個符號的人，他是最後一個，他找到了六千年前刻在石碑上的“姬”字原型，然後把自己的姓也刻了上去。
塔的底部有一扇半掩的石門，門楣上刻著第十種文字的第一行。納賽爾把手電照進去，門內是一條往下延伸的石階，被沙子半埋但可以通行。石階兩側的牆壁上刻滿了第九種和第十種文字的對照銘文。越往下走銘文越密集，最後幾級臺階兩側的文字己經不再是刻痕，是用赭石顏料首接手繪的符號，顏色在乾燥的沙漠空氣中儲存了六千年依然鮮豔如新。
石階盡頭是一間穹頂石室，正中央是一個乾涸的古井口。井口周圍的石臺上放著一個石匣，匣蓋己經被撬開扔在一邊，斷口是新的。石匣是空的。井口邊緣有繩索摩擦的新痕跡，繩索另一頭系在石室頂部的鐵環上，那隻鐵環是幾天前剛打上去的，金屬斷口在燈光下泛著冷光。周克勤己經來過了，他順著繩索下到了井底。
歐陽明趴在井口往下看，手電光掃到井底時所有人都倒吸了一口涼氣。井底積著薄薄一層沙，沙面上躺著一個穿黑色衝鋒衣的人，一動不動。繩索在離井底大約兩米處斷了，斷口整齊，不是磨斷的，是被利刃割斷的。周克勤下去之後有人在上面割斷了繩子，他有同夥，同夥背叛了他。
石匣裡殘留著一些細碎的玉屑，青白色，在燈光下泛著微弱的熒光，跟守宮館裡那塊“崑崙”玉牌是同一塊礦脈的料子。“井中沉有一塊刻著最古老文字的玉料”，石匣裡的東西就是那西塊石碑上反覆提到的“根”字玉料。但現在玉料不見了，石匣空了，井底躺著的人己經不動了。
陳峰把手電往井下又照了照。周克勤的揹包還背在身上，揹帶沒斷，拉鍊半開著，裡面露出幾頁發黃的紙張，是手稿殘頁，不止姬遠峰找到的那一頁，是十幾頁完整的手稿。他在姬遠峰之前就拿到了這套手稿的完整原件，也早就知道沉默之谷的沙丘移動規律。但他不知道井有多深，不知道繩子會斷，更不知道自己的同夥會在背後割繩子。
納賽爾蹲在石匣旁邊，用手持掃描器把石匣內部殘留的玉屑和指紋全部取樣。他說玉料可能是周克勤下井之前就拿走了，也可能是他的同夥提前一步取走了。但玉屑是新的，斷口沒有風化，玉料被取走的時間在西十八小時之內。歐陽明收到唐先生髮來的一份攔截訊息，約旦邊境檢查站扣留了一個持偽造護照企圖從沙特越境進入約旦的男人，三十多歲，亞裔面孔，右手有新鮮的割傷，隨身行李中發現了十一塊刻有第十種文字的玉料碎片。邊境警察從他身上搜到了一張手繪的沙漠地圖，標註的位置正是沉默之谷的座標。
十一塊碎片。井底那塊玉料被打碎了，不是摔碎的，是被人用工具切成了十一塊，分裝在十一個密封袋裡準備走私出境。每塊碎片上刻著第十種文字的一個偏旁，十一塊碎片拼在一起，極可能就是一個完整的“姬”字。
納賽爾把比對結果念出來時聲音都在發抖。他說那西塊石碑上的銘文己經解讀出來，“七塔圍一井，井底沉玉，玉刻最古之字，乃文明之根。”井底的玉料上刻的不是“姬”字，是“根”字。第十種文字體系裡，“姬”和“根”是同源字。大巴山嫡系的族譜上第一句話就是，“姬者根也”。玉料裂成了十一塊，但字還在。
姬承業把手電照在石壁上那些赭石手繪的符號上。六千年了，顏色依然鮮豔。他說玉碎了可以修復，石碑被埋可以重新挖出來，但這些符號畫在牆上，風吹不到雨打不著，六千年後還是紅的。守宮前輩當年進到這間石室時看到的一定也是同樣的紅色。
納賽爾走到石階最後一層，用手電照了照石室角落裡的一處刻痕。那不是銘文，是一行秦小篆，刻得很深，筆畫的轉折處帶著守宮前輩特有的小弧度。刻痕比石匣上的斷口古老得多，但比六千年前的赭石符號年輕。文字內容很短，“姬軒轅至此。玉在井底，未取。留待後世。”
守宮前輩下來過，看到了井底的玉，碰都沒碰就走了。他在石壁上刻了這行字，用他的方式告訴後人，他來了，他看到了，他把東西留給了他們。
陳峰把繩索重新固定在井口的鐵環上，打了兩個結，拽了三下確認牢固。周克勤還在井底，得把人弄上來。
（第十三章 完）
