煙花三月，顧昭奉密旨，南下揚州。
前幾日戶部春季的清賬出了，鹽稅相比往年，又少了近一百萬兩，其中以兩江之地差得最多。
兩淮私鹽愈發氾濫，就連凌遲處死也攔不住鹽梟這幫亡命徒，砍了個胡小鳳，又冒出個雷大武，官鹽賣不出去，鹽稅收不上來，大鹽梟雷大武抓了這大半年依舊逍遙法外，躲在暗中搗鬼之人也依舊沒揪出來。
皇上吩咐的差事一件沒辦明白，揚州轉運使，揚州鹽臺御史和兩江總督皆戰戰兢兢上摺子請罪。
但只是請罪有什麼用，一群沒用的東西。
皇上動了怒，傳了顧昭去：
“表兄，你替朕去揚州看看，朕許你調兵遣將先斬後奏之權，殺一儆百，殺一殺揚州場的邪風。”
因是密旨，顧昭並未聲張，僅帶上親隨並十幾個侍衛，低調地包了條船從通州港出發。
結果船剛開了幾個時辰，到快用晚膳的時候，船老大扭著一個人來報：
“東家，這小子鬼鬼祟祟地藏在咱們船艙裡，要不要送官？”
被扭扯著的人也不慌，笑兮兮地看著顧昭：
“表兄，你出門去玩怎麼不帶我，帶我一程唄。”
一見是他，顧昭微皺了眉頭：
“謝澤，你此番出來，家裡人可知道？”
一聽是認識的，船老大隻覺闖了禍事，趕緊鬆了手：
“哎呦，真對不住，既是東家的表弟，您怎麼不早說？這位公子，可有傷著您？”
謝澤衣裳都被扯亂了，連頭髮都有些凌亂，卻對船家之前的無禮滿不在乎，對自己這衣裳不整的樣子也不在意，隨意地擺了擺手：
“不防事，船家，我好餓，我藏大半天了，午膳都沒趕上，咱們船上什麼時候開飯？”
顧昭朝船老大點點頭，示意他去安排晚膳。
謝澤窩在裝雜物的艙裡好幾個時辰，腰痠背痛腿抽筋，又餓又乏，見了顧昭船艙裡的床榻，趁著顧昭說話的功夫，一下撲過去，全身癱平在床榻上，長長地呼了一口氣：
“啊，舒服！”
顧昭看他這是賴上不準備走的架勢，再次問道：
“謝澤，你出來，皇后娘娘可知道？安遠侯府可知道？”
謝澤是安遠候府的小侯爺，皇后的同母胞弟，今年己十八歲，正該成家立業辦正事的時候。
只是這小侯爺平日裡既不願習文也不想學武，連皇上給官職都不要，嫌早朝太早起不來，耽誤他睡覺，平日裡皇上提起這個小舅子也是首搖頭的。
顧昭比謝澤年長西歲，前幾年又在皇覺寺修行，所以與他本是不熟悉的，最多就是見面點個頭的交情，結果謝澤自來熟的厲害，每次賞花宴碰到，都表兄長表兄短地叫個不停。
聽了顧昭的問題，謝澤樂不可支：
“表兄，你這麼聰明，何必明知故問，我躲的就是皇后娘娘，怎會讓她知道，又怎會讓家裡人知道。對了，表兄，你此趟出門，可也是逃婚麼？既同為天涯淪落人，不如咱們搭個伴，一起去尋心上人，如何？”
