蕭執淵忽然笑了起來，拍拍傅寒聲的肩：“朕開個玩笑，傅卿不必緊張。美酒佳人，本就是人生樂事。來，朕敬你一杯。”一場無形的交鋒，看似平淡收場。但蕭執淵回到御座前，目光仍似有若無地掠過沈棲棠的方向。
宴至中途，沈棲棠覺得氣悶，又不敢對傅寒聲說，只低聲道：“大人，我….我想更衣。”
傅寒聲看了她一眼，鬆開了手，對身後侍女吩咐：“陪姑娘去，仔細伺候。”
御花園偏僻處，沈棲棠剛喘了口氣，一個內侍模樣的人悄然出現，攔住了她的去路。
“沈姑娘，陛下有請。”
沈棲棠驚得後退一步：“陛下？我.….首輔大人還在等我。”
“陛下只是想問姑娘幾句話，不會耽擱太久。”內侍語氣恭敬，態度卻不容拒絕，“姑娘，請吧。莫要讓陛下久等。”
侍女想阻攔，卻被另外兩名不知何時出現的宮人無聲制住。
沈棲棠心跳如擂鼓，她知道不能去，可天子的命令，又如何能違抗？她只能跟著內侍，走向更深處一座僻靜的暖閣。
暖閣內，龍涎香淡淡。蕭執淵己換了身更隨意的常服，正把玩著一隻白玉杯。見她進來，他揮手屏退左右。
“民女?拜見陛下。”沈棲棠跪下行禮。
“起來，走近些。”蕭執淵的聲音帶著笑意，卻讓人不安。
沈棲棠依言起身，卻不敢抬頭。
“怕朕？”蕭執淵走到她面前，指尖挑起她的下巴，動作比傅寒聲更輕佻，“方才在席間，傅卿將你護得可真緊。怎麼，在他府上過得不如意？”
“陛下….民女不敢。”沈棲棠想避開他的手，卻不敢動。
“不敢？”蕭執淵低笑，目光掠過她脖頸間未能完全遮住的淡淡紅痕，眼神深了深，“傅寒聲待你看來並不溫柔。這樣的美人，他竟也捨得。”他的手指撫上那點紅痕，帶著薄繭的指腹摩挲著皮膚，激起沈棲棠一陣戰慄。
“跟了朕如何？”蕭執淵語出驚人，聲音壓得很低，帶著蠱惑，“朕可以給你名分，給你寵愛，不必像現在這樣，沒名沒分地鎖在別院裡，見不得光。朕還可以.…幫你救出你想救的人。”
沈棲棠猛地抬頭，撞進他深邃含笑的眼中。救雲辭？天子知道什麼？還是..這只是另一個陷陷阱？
“陛下…..”她聲音顫抖。
“不急，你可以慢慢想。”蕭執淵收回手，退開一步，恢復了君王的從容，“不過，沈棲棠，你要明白，傅寒聲能給朕的東西，朕隨時可以收回。他護不住你的東西，朕可以。”
他靠近她耳邊，溫熱的氣息拂過她的耳廓：“記住，朕對你很感興趣。這皇宮，隨時為你敞開。”
說完，他轉身離去，彷彿剛才的一切只是幻幻覺。
沈棲棠呆立原地，渾身冰冷。前有傅寒聲的囚籠，後有天子的覬覦...她到底陷入了怎樣的境地？
回到宴席，傅寒聲的目光立刻鎖定了她，銳利如刀：“怎麼去了這麼久？”
“御花園?有些大，迷路了。”她低聲解釋，不敢看他的眼睛。
傅寒聲盯著她看了片刻，忽然冷笑一聲，握住手腕的力道驟然加重，疼得她輕吸一口涼氣。
“迷路？”他湊近她耳邊，聲音冰冷刺骨，“棲棠，你最好是真的迷路。若是讓我知道，你見了什麼不該見的人，說了什麼不該說的話.…..”
他沒有說完，但那未盡的話意，比任何威脅都讓人膽寒。
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