她猛地掐了一下自己的掌心，阻止自己再想下去。
他是誰，有什麼客人，與她何干？她不過是個抵債的，一個暫時容納他子嗣的容器罷了。
可心緒終究是亂了。一下午都心神不寧，抄錯了好幾個字。
傍晚時分，周管事去而覆返，身後跟著幾名捧著錦盒的僕從。
“駱姑娘，”周管事依舊是一板一眼的恭敬語氣，“大人吩咐，給姑娘裁幾身新衣。這是京中雲裳閣最新的料子花樣，請姑娘過目挑選。”
錦盒開啟，裡面是各色流光溢彩的綾羅綢緞，雲錦、蘇繡、緙絲、軟煙羅……無一不是寸錦寸金的極品，花色或清雅或華貴，琳瑯滿目，幾乎晃花了眼。
駱疏桐楞住了。
春曉在一旁看得倒吸一口涼氣，眼睛都直了。
“這……”駱疏桐遲疑地看著周管事，“大人這是何意？我平日並不出門，現有的衣物儘夠了。”
更何況，她一個“抵債”的，穿這些做什麼？這些華貴之物，是否也會被一併記入那本冰冷的賬冊，讓那債臺再壘高几分？
周管事面色不變：“大人只說，姑娘看著挑選便是。若都不合意，可讓繡娘另送花樣來。”
駱疏桐看著那些華美得不真實的衣料，再想起午後那兩位姑娘打量她時輕蔑的眼神，一股說不清是窘迫還是抗拒的情緒湧上心頭。
她搖了搖頭：“不必了。多謝大人好意，我心領了。”
周管事似乎有些意外，但並未強求，只道：“既如此，便由奴才為您選定幾匹吧。”他指了幾種顏色雅緻、料子尤其柔軟的緞子，“這些料子透氣親膚，於身子無礙。”
他考慮得如此周到，反而讓駱疏桐更加不適。這突如其來的“好意”，透著股古怪。
是因為午後來的那兩位客人？是他覺得她這“容器”太過寒酸，丟了他首輔府的臉面？
“周管事，”她忍不住開口，聲音有些發澀，“今日午後那兩位姑娘是……”
周管事抬眼看了她一下，語氣平淡無波：“是新調入京的吏部李尚書，與翰林院張院士家的千金，前來與大人商議……一些書畫雅集之事。”
他說得官方又模糊，滴水不漏。
駱疏桐卻聽懂了那弦外之音。能徑直入他內院書房商議“雅集”的千金，其家中與他的關係，定然匪淺。
她垂下眼睫，不再多問。
周管事示意僕從將選定的料子收起，行禮告退。
行至門邊，他腳步忽地一頓，像是才記起什麼，半側過身。
語氣仍是四平八穩，卻透著股不容置疑的傳達意味：
“大人還有一句話，命奴才務必轉告姑娘。”
駱疏桐抬起眼。
周管事字字清晰，覆述得一絲不苟：“大人說——‘本官的孩子，自然要最好的。衣食住行，皆不能委屈。’”
駱疏桐渾身一僵，彷彿被一道無聲的驚雷直直劈中天靈。
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