背影挺拔，卻透著一絲難以言說的緊繃。
“天氣悶熱，那竹榻……還合用嗎？”他開口，聲音試圖維持平穩，尾音卻幾不可察地微微下沈，帶著一絲不易察覺的試探。
駱疏桐正坐在離竹榻最遠的繡墩上，聞言，手中針線未停，頭也不抬地回道：“大人費心。我不覺暑熱難耐，舊榻尚可。”疏離得如同對待陌路之人。
葉川負在身後的手，指節微微蜷縮了一下。
他沉默片刻，轉過身，目光落在她低垂的、沁著細汗的額角和她身上那件略顯厚重的舊衫上，眸色深了深。
“夏日炎炎，何必苦熬。”他語氣生硬，帶著一絲不易察覺的焦躁，“府中用度，還不至於短缺一張涼榻。”
這話聽著像是責備，卻又透著幾分彆扭的關切。
駱疏桐終於抬起眼，目光平靜地看向他，唇邊勾起一抹極淡的譏誚：“大人說的是。只是這‘夫人’的用度，受之有愧。駱家罪責在身，疏桐不敢忘。”
“駱疏桐！”葉川下頜線驟然繃緊，眸中瞬間翻湧起怒意，似是被她話中的刺激怒。
他向前踏了半步，氣息迫近，帶著夏日的燥熱和壓抑的火氣：“你非要如此……”
他的話沒能說完。
因為駱疏桐已經站起身，微微斂衽，打斷了他：“時辰不早，大人若無他事，疏桐還要照看阿滿。”
逐客令下得乾脆利落，不留一絲餘地。
葉川僵在原地，胸膛微微起伏，盯著她冷漠疏離的臉，那眼神覆雜得駭人，有怒火，有挫敗，更有一種深沈的、幾乎要破籠而出的痛楚。
他握緊的拳，骨節泛白，最終卻只是猛地轉身，衣袂帶起一陣燥熱的風，大步離去。
腳步聲在寂靜的庭院裡顯得格外沈重，直至消失。
駱疏桐站在原地，能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音。
與他每一次對峙，都像是在刀尖上行走，耗盡她所有心力。
那竹涼榻依舊散發著涼意，她卻只覺得周身更冷。
接下來的幾日，府裡氣氛愈發微妙。
葉川似乎更忙了，來月影軒的次數更少，即便來了，也多是遠遠看阿滿一眼，與駱疏桐幾乎無話。
那張竹榻，駱疏桐從未用過，彷彿那是一件會玷汙她的物什。
直到這日深夜。
駱疏桐淺眠中，被窗外極輕微卻持續的叩擊聲驚醒。
不是雨聲，也不是風聲，是那種帶著特定節奏的、熟悉的暗號！
她的心猛地一提，瞬間清醒。是父親那邊的人！
她悄無聲息地滑下床，赤腳走到窗邊，依著記憶回了訊號。
很快，一個被油紙包裹得嚴實的小物件從窗縫塞了進來。
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