“……鬥米三百文……民情洶洶，幾近沸騰……”
死寂被太子一掌擊案的巨響悍然撕裂。茶盞震顫，眾臣頭顱深垂，無人敢直視儲君陰鷙得幾乎要滴水的臉色。
葉川立在太子下首，身姿如松。他面色沈凝，眉峰緊蹙，一派憂國憂民的重臣風範，唯有目光掃過奏報上那刺眼的“三百文”時，眼底深處掠過一絲冰冷的清明。
戲臺已搭好，該開場了。
“旬日暴漲近一倍！市面無糧！聚眾鼓譟！”太子的怒斥在空曠的大殿內隆隆回蕩，目光如刀，刮過每一張面孔，“這就是你們前幾日奏報的‘些許波動’？嗯？！”
戶部尚書伏地請罪，聲音抖得不成樣子。兵部尚書一聲冷哼，帶著武將特有的粗直。幾位閣老飛快交換著眼色，殿內空氣沈滯得能絞出水來。
“葉卿。”太子的聲音傳來，帶著刻意壓抑的疲憊與全然的倚重。
葉川上前一步，拱手，聲音沈靜卻字字清晰，砸在地上：“殿下，臣以為，當務之急有三。”
他條分縷析，提出暫緩改徵銀錢以安民心、徹查奸商、抄沒家產。每一句都踩在情理法理之上，每一策都直指咽喉。殿內有人暗自點頭，有人神色變幻。
最終，他頓了頓，抬眼直視太子，聲音陡然拔高，帶著一股近乎悲壯的決絕：“請殿下準臣——親赴江南，督辦此事！”
滿殿譁然。
“葉首輔！”有老臣失聲驚呼，“江南如今已成煉獄，您是百官之首，豈可親涉險地？！”
“正因是龍潭虎穴，臣才非去不可。”
葉川目光沈冷，緩緩掃過殿內每一張或驚或疑的臉。
“此事因新政風波及臣之籌劃而起，臣，責無旁貸。臣請旨，攜密旨與尚方劍，有臨機專斷之權，必在秋收之前，平抑糧價，以安民心！”
他字字鏗鏘，擲地有聲，全然一副將個人生死置之度外的孤臣姿態。
“葉卿！”太子猛地站起，臉上是恰到好處的驚怒與擔憂，“你……江南兇險萬分，你若有個閃失，教孤……”
“殿下！”
葉川深深一揖，近乎無禮地打斷了太子的話，聲音低沈卻清晰地送入每個人耳中。
“臣心意已決。新政是國之根本，亦是臣畢生心血所繫。若因臣之故，致民生雕敝，百姓流離，臣萬死難贖！此去江南，臣必以身為劍，斬盡亂源，以報君恩！”
他抬起頭，目光灼灼，與太子對視。那眼神里有孤注一擲的決絕，有不容置喙的懇求，更有隻有彼此方能洞悉的深意。
太子喉結劇烈滾動，死死盯著他，彷彿在進行著天人交戰。許久，他閉了閉眼，頹然跌坐回椅中，聲音沙啞無力：“準……准奏！”
“殿下，三思。”一道溫潤平和的聲線適時響起，如清泉流過緊繃的弦。
豫親王出列，眉宇間凝著恰到好處的憂色：“首輔身系朝綱，乃國之大器，豈可輕離中樞？不若另遣老成持重之臣前往，首輔坐鎮京師，運籌帷幄，方是萬全之策。”
葉川側目，看向這位一貫以溫雅仁厚著稱的親王，神色無波：
“豫親王好意，臣心領之。然亂世需用重典，奸頑當施雷霆。臣若不去，如何彰顯朝廷平亂之決心？又如何震懾那些囤積居奇、視民如草的宵小之輩？”
