她想起曾偶然聽到父親與幕僚書房低語，提及這位年輕首輔手段如何了得，城府如何深沉，崛起速度如何驚人，且與朝中幾位老臣，似乎都有些不為人知的舊隙。
正思忖間，貴妃堂姐身邊的女官悄然過來，低聲請她宴後至貴妃宮中一敘。
果然躲不過。駱疏桐心中暗歎。
宴散後，她隨著引路宮人來到駱貴妃所居的玉宸宮偏殿。
殿內香氣馥郁，駱梓琳已換下一身繁重宮裝，穿著家常的梅紅薄綢衫子，斜倚在鋪著竹簟的美人榻上，更顯得肌膚如玉，媚骨天成。
手邊小几上，還擺著一碟未用完的冰鎮瓜果。
“疏桐來了，坐。”駱梓琳笑容明媚，招手讓她坐到近前，仔細打量她幾眼，嘆道，“幾日不見，我們疏桐出落得越發標緻了，這眉眼，這身段，難怪永寧侯夫人心急。”
駱疏桐垂眼：“堂姐取笑了。”
“我這可不是取笑。”
駱梓琳捻起一顆冰湃的葡萄，慢條斯理地剝著皮。
“女子花期短，遇到合適的便要抓緊。陸允之那孩子，我瞧著不錯，家世、人品都配得上你。父親與叔父也樂見其成。你可莫要學那些話本里的小女兒家，胡思亂想。”
“堂姐，我……”駱疏桐想說自己並非胡思亂想，是真的不願。
駱梓琳卻打斷她，將剝好的葡萄遞到她嘴邊，眼神溫柔，語氣卻帶著不容置疑的力度：
“聽話。咱們駱家的女兒，婚事從來不只是婚事。你好了，駱家才好，我在宮中，也才更安穩。明白嗎？”
葡萄冰涼的汁液在口中化開，甜中帶著一絲澀。
駱疏桐看著堂姐美麗卻深不可測的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
離開玉宸宮時，夜已深了。宮道寂靜，只有巡夜侍衛整齊的腳步聲偶爾傳來，空氣中飄散著淡淡的、還未散盡的草藥餘香。
春曉提著燈籠，小聲嘟囔：“貴妃娘娘也這麼說……小姐，您就真的認了？”
駱疏桐望著宮牆上方那一線狹窄的、綴著幾顆明滅星辰的夜空，沒有回答。
認嗎？不甘心。不認嗎？又能如何？
馬車駛離皇城，轆轆聲響在空曠的街道上。路過一條較為安靜的街巷時，駱疏桐忽然又看見了那個熟悉的身影。
葉川似乎剛從某個地方出來，身邊只跟著一個隨從，正欲上轎。初夏的夜風拂動他緋色官袍的一角，他彷彿察覺到目光，側頭望來。
隔著車窗搖曳的簾子與昏暗的夜色，兩人的視線有一剎那的交匯。
駱疏桐心頭一跳，下意識放下了簾子。
黑暗中，她聽見自己的心跳，清晰而陌生。
回到駱府，駱夫人又拉著她說了會話，無非是貴妃娘娘的叮囑、陸家的誠意云云。
駱疏桐只垂頭聽著，不時“嗯”一聲，顯得異常乖順。
駱夫人以為她想通了，欣慰地拍拍她的手：“這才對。我的桐兒最是懂事。”
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