騎手們出現在古道上。
一共五個人，騎著五匹顏色各異的馬，排成一列縱隊從北往南走。前面兩匹是驛馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋，用麻繩捆得結結實實。後面三匹是騎乘馬，三個騎手穿著灰褐色的短衣，腰間掛著短刀，背上揹著弩。
他們看到蘇寒的時候，距離已經不到三十步了。霧散得太快，或者說他們走得太快，或者說，蘇寒想，這條路上本來就不該有人。
領頭的騎手勒住了馬。後面的四個也跟著停下來。五匹馬噴著白氣，蹄子在古道上不安地刨著。
“什麼人？”領頭的騎手喊了一聲，右手不動聲色地移向腰間的短刀。
蘇寒停下腳步。他看著那五個騎手，看著他們灰褐色的短衣和腰間的短刀，看著他們馬背上捆紮整齊的皮袋。他注意到他們的短衣領口內側有一個極小的標記，暗紅色的、火焰形狀的刺繡。
燃燈閣。
他的心跳漏了一拍。但銀蓮的脈動在下一拍就補了回來，穩定而有力。它在他的胸口亮了一下，像是在提醒他，你早就知道了。你知道他們會來。你知道這條路不會空著。
“過路的。”蘇寒說。
他的聲音很平靜，平靜得連他自己都感到一絲意外。他的腿在抖，胃在抗議，水囊快空了，身後跟著一個傷痕累累的傀儡，懷裡揣著一朵會發光的花，任何一個正常的旅人看到他們都會覺得可疑。但他說“過路的”這三個字的時候，語氣平穩得像是在茶樓裡回答“今天天氣不錯”。
領頭的騎手盯著他看了一會兒。他的目光在蘇寒身上掃過，年輕的、疲憊的、滿身塵土的面孔，破舊的衣服，空蕩蕩的雙手。然後他的目光移到了傀儡身上。
傀儡站在原地，一動不動。晨光在它的金屬骨架上反射出一種暗沉的、經過無數戰鬥打磨之後才會有的光澤。那些傷痕，蘇寒注意到，在霧中看起來像是某種古老的紋路，像是一種刻在金屬上的文字。傀儡的光學感測器在晨光中微微發亮，像兩顆暗紅色的星。
騎手的瞳孔縮了一下。
他看到了那條從左肩一直延伸到右肋的裂口，裂口邊緣的金屬被高溫熔化過又重新凝固。他看到了右臂關節處暴露出來的、纏繞著銀白色細線的內部結構。他看到了傀儡的左手，三根手指，少了兩根，斷口平整，像是被什麼利器一次切斷的。
騎手的手從短刀上移開了。他拉了拉韁繩，把馬往路邊帶了帶。
“路夠寬。”他說，聲音比剛才低了一些，“各走各的。”
後面的四個騎手沒有問為什麼。他們跟著領頭的，把馬往路邊帶，讓出了古道中間的路面。五匹馬安靜地站著，只有蹄子偶爾刨一下地面。
蘇寒從他們身邊走過。他能聞到馬汗的氣味、皮袋裡草藥的苦味、騎手身上那種長途跋涉之後積累的酸味。他從古道中間走過去，草葉上的露水已經被馬蹄踩爛了，泥漿濺在他的鞋上。
傀儡跟在他身後。它從五匹馬之間走過，金屬骨架在晨光中發出極輕的、幾乎聽不見的摩擦聲。它的光學感測器掃過每一個騎手的面孔、每一匹馬的形態、每一個皮袋上的繩結。然後它走了過去。
他們走出了三十步。四十步。五十步。
“等等。”
領頭的騎手在身後喊了一聲。
蘇寒停住腳步。他的手按在懷裡的銀蓮上，感受著那種穩定的脈動。他沒有轉身。
“前面三十里有卡子。”騎手說，聲音從霧中傳過來，帶著一種奇怪的猶豫，“燃燈閣的卡子。往南往北都繞不過去。你們要是想往東南走，最好走野地。古道不能走了。”
蘇寒沉默了一會兒。
“為什麼告訴我？”
騎手沒有回答。馬蹄聲重新響起來，五匹馬沿著古道往南走，越來越遠，最後消失在晨霧深處。
傀儡走到蘇寒身邊。
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