他們爬上了山脊線。東南方向的地平線上有一顆星，不是太陽、不是月亮、不是任何天體，而是一顆極遠的、極小的、幾乎看不見的光點。蘇寒盯著那個光點看了很久。他不知道那是什麼，也許是另一座城市的燈火、也許是燃燈閣總部的某種訊號塔、也許只是他的眼睛在疲勞時產生的幻覺。但他知道那個方向是對的。
“走吧。“他說。
他們沿著山脊線向東走。雲裡山脈在他們的腳下鋪展開來，像是一片黑色的、起伏的海。風從山脊上吹過，帶著夜的寒意和松林的香氣。銀蓮的光芒在山脊上投下一道長長的影子，拖在蘇寒的身後，像是一條金色的尾巴。
他們走了整整一夜。
黎明到來時，他們已經翻過了三道山脊，下到了山脈東側的緩坡上。從這裡往東看，平原在晨光中鋪展開來，灰黃色的、無邊無際的、一直延伸到天際線的平原。古道在平原上像一條細細的線，從北向南延伸著，在晨光中泛著一種淡淡的金色。
蘇寒站在山坡上，看著東面的平原。三百里。在平原上，三百里意味著三天到四天的路程。但在燃燈閣的追兵和伏兵之間，三百里意味著無數的危險和未知。他的腿在發抖，胃在抗議，昨天在盆地裡沒有吃東西，水囊裡的水也不多了。但他沒有猶豫。
他把銀蓮從懷裡掏出來，舉在面前。銀白色的光芒在晨光中顯得格外清晰，花瓣上的紋路像是一張地圖，指向東南。他看了一會兒，然後把銀蓮放回懷裡，邁步走向平原。
傀儡跟在他身後。它的光學感測器在晨光中掃描著東面的地平線，處理器在後臺執行著路線規劃、威脅評估、資源計算和戰術推演。所有的計算結果都指向同一個結論：前方的路比來時更難走、更危險、更不可預測。但它沒有把這些告訴蘇寒。不是因為它想隱瞞，而是因為蘇寒已經知道了。他什麼都沒有說，但他的腳步沒有停。
這就夠了。
他們走下山坡，走進了平原上的晨霧中。霧氣從草叢中升起來，帶著露水的涼意和泥土的味道。銀蓮的光芒在霧中散射開來，在蘇寒周圍形成了一圈朦朧的光暈，像是一個小小的、溫暖的氣泡，把他和外面那個冰冷的世界隔開了一層。
霧中傳來了聲音。很遠的、很輕的、幾乎被露水滴落的聲音淹沒的，馬蹄聲。
傀儡停下了腳步。它的聽覺感測器已經鎖定了聲音的來源，東南方向、大約三里外、至少五匹馬、勻速行進。它把黑刃從鞘中抽出來，刃面在霧中泛著暗沉的青色。
蘇寒也聽到了。他的手按在懷裡的銀蓮上，感受著那種穩定的脈動。他的心跳在加速，但不是因為恐懼，而是因為某種更深層的、更古老的東西在甦醒。那種東西在他看到盆地巨樹時覺醒了一部分，在環形水道中覺醒了一部分，在水底的銀色金屬板上覺醒了一部分。現在它全部醒了。
他看著東南方向的霧。馬蹄聲在逼近。追兵。或者伏兵。或者只是過路的旅人。但不管是什麼，他都要過去。不是繞過、不是躲開、不是等待，而是過去。正面走過去。走向那個暗掉的節點、走向燃燈閣的總部、走向這條路的終點。
“走吧。“他說。
他的聲音在晨霧中很輕，但很穩。像銀蓮的脈動。像大地的嗡鳴。像那棵巨樹在水底發出的光。
傀儡收刀入鞘。它沒有拔刀的必要，至少現在沒有。它轉過身，面向東南，跟在蘇寒身後一步之遙的位置。晨霧在它的金屬骨架上凝結成細小的水珠，順著那些傷痕的裂口滑下來，像是在為它洗禮。
他們走進了霧的深處。
三百里路在前面等著他們。追兵在前面。伏兵在前面。未知在前面。但蘇寒的腳步沒有停。銀蓮在他懷裡脈動著，那種節奏已經變成了他的一部分，不是外在的節拍器，而是他自己的心跳。他不再需要“調整呼吸來配合它“了。它就是他的呼吸。它就是他的步伐。它就是他。
霧在他們周圍緩緩流動著，像一條河。晨光從東面的地平線上漫過來，一點一點地驅散著霧氣。遠處的馬蹄聲還在響著，不急不緩，像是在等待他們的到來。
蘇寒笑了。
在平原的晨霧中、在三百里路的起點上、在追兵和伏兵之間、在一條通往終點的路上，他笑了。不是因為輕鬆，前面的路一點也不輕鬆，而是因為某種更深層的、更根本的東西。他終於知道了自己是誰、自己在哪裡、自己要做什麼。三百年的迷霧在傀儡的核心中散去了一部分，幾千年的沉默在巨樹的根系中被打破了，而他自己，一個普通的、平凡的、不知道自己為什麼被選中的人，站在這一切的中心，手裡捧著一朵銀白色的花，走向他的命運。
“走。“他說。
他們走進了晨光中。
…………
馬蹄聲從霧中浮出來，像一列沉悶的鼓點。
蘇寒沒有停。他甚至沒有加快腳步，只是繼續走，一步一步，踩在平原上鬆軟的泥土裡，草葉上的露水打溼了他的褲腳，冰涼地貼在皮膚上。銀蓮在他懷裡脈動著，銀白色的光芒透過衣料的縫隙，在他胸口投下一團朦朧的光暈。
傀儡跟在他身後一步之遙的位置。黑刃在鞘中，但它的右手始終懸在刀柄上方，光學感測器穿透霧氣，鎖定著前方。它的處理器在高速運算，五匹馬，其中至少兩匹負重，騎手沒有披甲，但配了短弩。行進速度恆定，沒有加速也沒有減速。這不是追兵的速度。追兵會更快、更急、更兇。
。遠多出傳有沒乎幾中霧在，低很得音聲，說儡傀”。使信是“
。容從麼這會不兵追的閣燈燃。音聲的甲披有沒且而，馬驛的過練訓被是像，了律規太奏節的聲蹄馬，了來出聽也他。頭點了點寒蘇
。道古的印轍深深出磨蹄馬和車被、的延南向北從，道古條那是後然，樹榆老的子脖歪棵一遠更是後然，叢草的外步十五方前是先。來出顯地點一點一切一讓，氣霧的白著洗沖樣一水像，來過漫面東從晨。薄變在霧
