埃裡諾從沒在冬天如此放鬆過，以往每年冬天，她都要時刻關注哪裡受了凍災，要從何處調來糧食，去減少損失。
可這個冬天，案頭送來的卷宗，清一色都是報平安。
各城鎮居民安泰，無流民，無動亂，糧食滿倉。
整片塔林境內，在數十年難得一見的暴風雪中，竟透出一種前所未有的鬆弛與安穩。
唯一稱得上“事端”的，是某鎮有數名農夫，去執政所鬧事，哭訴家中女眷入學後不回家，無人洗衣做飯，要求執政官下令，強制驅趕學生歸家操持家務。
執政官依照城邦律法，以尋釁滋事、擾亂公務論處，將鬧事者每人鞭刑十五杖，這才平息風波。
埃裡諾在書房中看到這些，一時沒忍住笑出了聲。
但隨後就被一個訊息打斷，北方自由城邦，派了使者風雪兼程前來求救。
自由城邦和塔林城邦關係還算不錯，至少在反對教會這方面是一致的。
自由城邦位於北方，民風更加彪悍淳樸，處事方式也更加簡單首接，拳頭至上，旁的都是廢話。
所以跟南邊那群玩心眼的老頭子，向來不對付。
北境新上任的領主卡加，是上任領主的獨生女，如今才十二歲。
卡加雖然年幼，但自由城權力結構簡單，加上她母父留下的大批擁護者，倒也能做個合格的領主。
那使者是卡加的心腹之一，名為佈雷妮，身形魁梧，身高近兩米，見了埃裡諾首接單膝跪下行了一個標準的騎士禮。
佈雷妮此時整個人緊繃到極點，自由城邦不宜種植，向來缺糧，好在礦產豐富，素日里都是用礦產同西南兩邊交換糧食。
可今年的風雪災害實在是過於嚴重，西南兩邊又趁火打劫。
因著今年冬日是數十年難得一見的極端酷寒，王國和教會都加強了糧食管控，首接把糧價翻了好幾番。
之前一車礦石能換來兩袋糧食，現在一車礦石連半袋糧都換不到。
雖然塔林大概也沒什麼餘糧了，但她絕不能辜負領主的期望！
佈雷妮將自由城邦的情況簡略陳述了一遍，沒有絲毫添油加醋的成份，可那緊握住的拳頭，卻說明了一切。
自由城邦己經陷入絕境了……
她仰視著埃裡諾，嗓音乾澀沙啞：“侯爵大人，今年的寒冷遠超往年，北地凍土，作物顆粒無收。”
她緊咬牙關：“雖然有些強人所難，但還請侯爵大人，施以援手！”
埃裡諾和氣地叫她起來，又囑咐侍者拿來熱茶和土豆製作的點心。
佈雷妮全程順從，彷彿一個聽話的木偶人。
埃裡諾讓她站就站，讓她坐就坐，讓她喝茶她就動作僵硬地端起茶杯，但目光卻執拗地釘在埃裡諾臉上。
埃裡諾被她盯得有些無奈：“卡加領主讓你來求救，那你可做得了主？”
佈雷妮放下手中的茶杯，又是標準的一個騎士禮：“領主准許我前來，便是信任我能處理。若侯爵大人願意支援，那便是北境的恩人。我們北境，向來有恩必報！”
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