一週後，何紳風塵僕僕地趕到了杭州。
他這一路走得實在不容易。從京城出發的時候，身上的病還沒好利索，燒是退了，但人還是虛的，走幾步路就冒虛汗。
馬車顛簸了十來天，何紳骨頭架子都快散了。沿途經過的地方，到處都是戰亂過後的痕跡——荒廢的田地、燒燬的房屋、衣衫襤褸的流民。他一路看，一路記，心裡把江南的情況摸了個大概。
馬車剛到杭州城外，何紳就掀開車簾往外看。
城牆上的箭孔密密麻麻，有些地方的磚石都被砸碎了，是剛修過的，新磚舊磚顏色不一，看著像是補丁。城門是新的，木頭顏色還發白，原來的城門在攻城的時候被撞錘砸爛了。進城之後，街道兩旁的房屋有不少還露著燒焦的房梁，碎石瓦礫堆在牆角來不及清理，幾個孩子蹲在廢墟里翻找著什麼，看見馬車過來，抬起頭，眼神里滿是警惕。
何紳的眉頭越皺越緊。江南比他想象的還要慘。
曹景隆帶著樂飛、齊濟光，還有一隊親兵，早早就在衙門口等著了。看見馬車過來，曹景隆三步並作兩步迎上去，一把抓住何紳的手，眼眶都紅了。
“何大人！你可算來了！”
那聲音，帶著哭腔，像是落水的人抓住了救命稻草。
何紳被他這陣勢嚇了一跳。他看了看曹景隆，這位燕國公府的嫡長子、徵南大將軍、如今的江南總督，穿著一身皺巴巴的官袍，頭髮有些亂，眼睛下面青黑一片，臉色蠟黃，看著像是好幾天沒睡好覺了。
“曹大人辛苦了。”
何紳拱手行禮。
“不辛苦不辛苦。”
曹景隆拉著他就往衙門裡走：“何大人一路奔波，先歇歇腳，我讓人備了席面，給你接風洗塵——”
“慢著。”
何紳停下腳步：“曹大人，可是出什麼事了？”
曹景隆的笑容僵在臉上。他張了張嘴，又閉上，臉上的表情從熱情變成了尷尬，從尷尬變成了苦澀。最後他嘆了口氣，撓了撓頭。
“何大人……是出了點事。”
何紳看著他，等著下文。
曹景隆揉了揉太陽穴，把那天的事一五一十說了出來。
原來那天在茶館裡，劉二本來是好意，想請幾個讀書人幫忙解讀一下聖旨上的改革政策。他客客氣氣地倒了茶，上了點心，恭恭敬敬地請教。結果他剛唸了前三條，那群讀書人就坐不住了。
“倒反天罡！”
一個老秀才拍著桌子站起來，臉漲得通紅，鬍子都在抖。
“這純屬倒反天罡！一群只知道見利忘義的商賈，怎麼可以做官呢！”
劉二還沒反應過來，另一箇中年舉人也站了起來，臉色鐵青：“工匠乃是賤籍！讓他們脫離匠籍也就算了，居然還能當官？這是要幹什麼！”
劉二趕緊解釋，說這是朝廷的旨意，他只是想問問這些政策是什麼意思。結果不解釋還好，一解釋，那幾個讀書人更來勁了。
“朝廷的旨意？荒唐！”
山羊鬍一把抓起桌上的紙，抖得嘩嘩響：“廢匠籍、開海禁、給商人授官、給工匠授官——這是誰的主意？這是要斷讀書人的路！”
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