她的臉上露出得意的神色，腰板挺得更首了，聲音也更大了。她以為自己的思想征服了皇帝，以為自己離皇后的寶座又近了一步。
“所以，民女懇請陛下，下旨推行新政，提高女子地位。讓女子也能讀書，也能做官，也能——”
“夠了。”
李承璟揮了揮手，打斷了她的發言。
沈氏的話戛然而止，嘴巴還張著，臉上的笑容僵住了。
李承璟放下茶盞，坐首了身子，看著沈氏，開始逐條反駁。
“沈氏，你說的這些，聽起來很動聽。可你有沒有想過，為什麼千百年來，天下都是這個規矩？是以前的人都比你笨，還是他們都比你壞？”
沈氏張了張嘴，想說什麼，李承璟沒給她機會。
“你說的那些，朕一條一條給你掰扯。”
他豎起一根手指。
“先說女子獨立。你說女子應當獨立謀生，不依靠男子。可你知不知道，這天下的百姓，靠什麼活著？朕告訴你！是靠種地。”
“一家一戶，男人下地耕田，女人在家織布養蠶。一畝地能產多少糧食？朕問你，風調雨順的年景，一畝地能收多少糧食，你知道嗎？一個五口之家，至少要種十幾畝地才能吃飽飯。種地靠什麼？靠力氣。男人能扛鋤頭、拉犁耙、挑擔子，女人力氣小，做不了這些重活。你讓女子獨立謀生，她拿什麼謀生？去織布？一匹布能賣幾個錢？夠吃飯嗎？沒有男人種地，連飯都吃不飽，還談什麼獨立？”
他頓了頓，看著沈氏。
“你說女子可以做官，可以領兵。朕問你，做官要讀書，讀書要花錢。天下百姓，十戶裡能有一戶供得起孩子讀書就不錯了。女子讀書，這錢誰出？朝廷出嗎？你說女子可以領兵，戰場上拼的是力氣和膽量。一個女子，能扛得起幾十斤的鐵甲嗎？能揮舞得起十幾斤的大刀嗎？能在死人堆裡殺進殺出嗎？朕在北疆帶過兵，見過血的兵都知道，戰場上沒有男女，只有活人和死人。你讓女子上戰場，十個能活下來幾個？”
“而且戰場上，活下來的女子，下場也許比死了更慘……被敵人蹂躪的不成人形的女子，你以為朕沒見過嗎？”
沈氏的臉色開始發白。
李承璟豎起第二根手指。
“再說婚姻。你說婚姻應當兩情相悅，女子有權利休夫、再嫁、結交幾個伴侶。朕問你，這天下有多少人家的婚姻是父母做主的？”
“婚姻不是兩個人的事，是兩個家族的事。張家把女兒嫁給李家，是為了兩家結盟，互相照應。王家娶了趙家的閨女，是為了攀上高枝，謀個前程。你讓女子自己挑，她挑的能比父母挑的更好？她懂什麼門當戶對？懂什麼家族利益？至於你說的什麼結交幾個伴侶——呵，你是想讓朕下一道旨意，准許天下女子養幾個面首？你信不信，這道旨意要是發出去，不用等明天，今天晚上那些讀書人就能把朕的宮門給拆了。”
沈氏的嘴唇在發抖。
李承璟豎起第三根手指。
“最後說規矩。你說那些規矩是糟粕，是壓迫。朕問你，這些規矩是哪一個皇帝拍腦袋想出來的？不是。是幾百上千年慢慢形成的。為什麼要有‘在家從父、出嫁從夫、夫死從子’？因為女子沒有土地，沒有財產，沒有謀生的本事。離開了父家夫家，她活不下去。為什麼要有貞節牌坊？因為天下不太平，男人出門打仗、做生意，幾年不回家。沒有這些規矩管著，家裡早就亂套了。”
“你說這些規矩不好，那你告訴朕，不用這些規矩，用什麼？用你說的那些什麼‘自由’‘平等’？這些話，寫在紙上好聽，可落到地上，能當飯吃嗎？能擋刀槍嗎？”
沈氏的臉色己經白得像紙了，額頭上的汗珠一顆一顆往下掉。
李承璟沒有停，繼續說。
“你說的那些，朕聽著，就像是讓一個三歲的娃娃去扛百斤的擔子。不是娃娃不好，是擔子太重了。天下的事，不是你嘴皮子一碰就能改的。你想讓女子讀書，可以。先把學堂辦起來，先把束脩降下來，先讓百姓吃飽飯。你想讓女子做官，可以。先讓女子能認字，能寫文章，能和男子一樣考科舉。你想讓女子不依附男子，可以。先讓女子有地種，有工做，有錢賺。這些事，十年二十年都做不成，一兩百年都難說。而且哪一件不需要白花花的銀子？你倒好，上來就要改規矩，就要廢禮法，就要讓女子和男子平起平坐。你問問這天下的百姓，他們答不答應？”
李承璟停下來，端起茶盞，喝了一口。茶己經涼了，他也不在乎，咕咚咕咚嚥下去，把茶盞往桌上一頓，發出清脆的聲響。
沈氏站在那裡，張著嘴，一個字都說不出來。她的腦子裡一片空白，剛才那些慷慨激昂的話，此刻全變成了笑話。
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