朱允熥手持密報，踏入議事大堂，一言不發遞給朱椿。
朱椿展紙疾覽，臉上血色倏地褪盡，默然將紙傳向下首的夏原吉。
夏原吉閱罷，眉心刻出深痕，又遞給趙勉。
趙勉看後，閉目長嘆一聲，最終傳到兵部尚書茹瑺手中。
茹瑺目光掃過紙面，霍然起身，面向滿堂鄉紳，將密報內容當眾誦出。
堂下嗡地炸開鍋，驚呼聲亂成一片。
朱允熥抬手，虛按幾下，步上主臺。
“孤有一問，欲請教贛省父老。劉三七麾下十二三萬之眾。在爾等心中，究竟是亂民，還是災民？”
堂下爆發出嘶吼：
“是亂民！十惡不赦的亂民！”
“他們殺了官，點了天燈！怎會是災民！”
“請朝廷速發天兵，剿滅此獠！”
朱允熥冷冷一笑，“若是亂民，一道剿匪諭令，十萬大軍壓境，刀鋒所指，玉石俱焚，豈不痛快！”
他轉向面色蒼白的朱椿：“蜀王叔乃皇祖最鍾愛之子，天下皆知‘蜀秀才’雅號。諸位且看，蜀王可像那提刀縱馬的統帥？”
堂下目光齊聚朱椿身上，只見這位王爺身形清癯，確無半分悍將殺氣。
朱允熥聲音轉厲。
“楚王戰功赫赫，麾下虎賁雲集！父皇為何捨近求遠，派一位文人親王，領著兩位白髮尚書，來此險地？
福建就有傅友德、孫恪兩位公侯大將，攻無不克，戰無不勝，為什麼不調他們入贛？”
滿堂鄉紳瞠目結舌，茹瑺踏前一步。
“本官…籍貫吉水。”
輕飄飄六個字，讓許多本地耆老抬起了頭，這位朝廷重臣在江西的聲望，無人能比。
趙勉雙眼通紅：“今日堂上，沒有兵部尚書，沒有太子少傅，只有離鄉數十載，五內俱焚的一個老書生。
是我，跪在太上皇御前磕了幾十個頭，求來這趟差事。
太子殿下，將儲君名望，押在這‘撫’字之上！是為了讓江西魚米之鄉，不要成為人間修羅場！
他抬手指向堂外，一半是憤怒，一半是絕望。
“爾等死死攥著糧袋，以為守的是家業？糊塗！城破之日，烽火連天，爾等不過是劉三七刀下鬼，火上薪！
在座年長者，應還記得，元末鄱陽湖的水，是何顏色？洪都城牆下，屍骸堆了幾層？贛州巷戰十日，血浸街石，腥氣幾月方散？”
他渾身發抖，已是老淚縱橫，“寧為太平犬，莫作亂世人！這麼簡單的道理，用得著我一遍遍絮叨麼？”
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