三日後，乾清門外。
茹瑺與趙勉剛遞了牌子，吳謹言便快步迎了出來。
“二位大人，”老太監壓低了嗓子，往宮門內使了個眼色，“皇爺這幾日，心氣兒可不大順。”
茹瑺心頭一緊：“怎麼說？”
“太子殿下來了兩回，”吳謹言聲音更低了，“頭一回說了不到三句話，就被攆出來了。第二回…連門都沒讓進。”
“多謝吳公公提醒。”茹瑺拱了拱手，邁步進了宮門。
西暖閣裡，藥香比往日更濃。
朱元璋歪在榻上，兩個小內侍跪在榻邊，正小心翼翼地替他捶腿。老人閉著眼，眉頭緊鎖，聽見腳步聲才懶懶地掀開眼皮。
“臣茹瑺。
臣趙勉。
叩見太上皇。”
朱元璋擺擺手，“起來吧，坐。”
二人謝了恩，在榻前的繡墩上小心坐下。
“你兩個老秀才，”朱元璋半眯著眼，“今日值房不忙？”
茹瑺欠身答道：“忙，忙得很。今日是忙裡偷閒，特來瞅瞅太上皇。您身子骨近來安否？飲食睡眠如何？”
“杜工部說，人生七十古來稀。”朱元璋哼了一聲，“咱已是閻王府上待請的客，活過今天，還不曉得，明天醒不醒得來。”
“太上皇說笑了。”茹瑺笑道，“惟願太上皇壽比天高，臣等也好大樹底下躲躲蔭。”
朱元璋揮揮手。
吳謹言會意，忙帶著宮女太監退了出去。暖閣門輕輕合上。
“說吧，”朱元璋看向二人，“什麼事？別繞圈子。”
茹瑺忙道：“什麼事都沒有，就是陪太上皇聊幾句閒天。”
朱元璋盯著他看了半晌，忽然嗤笑：“聊閒天？行啊，那就聊。”
他當真同茹瑺扯起了家常。問今春江南雨水，問老家吉水的桑麻。茹瑺一一答了，言辭懇切，不時說幾句鄉里趣聞。
暖閣裡的氣氛，鬆快了些。
趙勉一直坐在旁邊，始終沒吭聲。
朱元璋便看向他：“你怎麼不說話？”
趙勉連忙答道：“臣聽陛下與少傅說話，便很受用。”
“近來部裡的事如何？”
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