“太上皇此言，大謬矣。”
朱元璋抬眼看他，眼神鋒利如刀。
“論仁孝之心，”茹瑺一字一頓，聲音卻沉穩清晰，“三百年來，臣沒見過比太子殿下更真的。”
他向前一步：
“在江西時，贛水之畔，大雪封江。殿下與臣夜談，說起京中父祖。
說皇祖年事已高，南京溼冷，不知膝上舊傷可還作痛，夜裡可還睡得安穩；說陛下一味日夜憂勞，鬢角又添白髮。”
茹瑺頓了頓，聲音低了些：
“說到動情處，殿下……幾度哽咽。”
暖閣裡靜得只剩銅漏滴水聲，嗒，嗒，嗒。
朱元璋怔怔坐著，臉上的怒氣像被針戳破的氣球，一點點癟了下去。他張了張嘴，卻只是別過臉去。
這時候，趙勉也站了起來。
“臣當初在揚州整頓鹽務，太子殿下便已露崢嶸。行事果決，見識不凡，且能放手任事。
印鈔局、遠洋貿易公司，樁樁件件，皆是殿下一手操辦，無不成效斐然。”
他停了停，繼續說道：
“在東海，與足利義滿掰手腕；在北疆，同阿魯臺打擂臺。
如今江西大亂，殿下臨危受命，不費朝廷一兵一卒，撫平十餘萬亂民。
臣等離開南昌時，滿城而出，夾道相送，那場面，臣終生難忘。”
趙勉撩袍跪倒，伏地叩首：
“大明後繼有人，臣等——為太上皇賀！為陛下賀！”
茹瑺也撩袍跪下。
兩個老臣，一左一右，伏在暖閣的青磚地上。
許久，朱元璋緩緩抬手：“行了，起來吧。”
茹瑺和趙勉起身，垂手而立。
“不說這些了。”朱元璋擺擺手，神色疲憊，“你倆…回去吧。咱也累了。”
“臣等告退。”
二人躬身退出暖閣。穿過長廊，走過月華門，一路無言。
直到出了奉天門，站在宮牆外陽光下，趙勉才長長吐出一口氣，用力揉了揉發僵的後頸，苦笑道：
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