朱元璋沒有回答，轉而看向趙勉，臉色陰沉得可怕。
說罷，怒衝衝衝登上車，在傅忠和馮誠的護衛下，往南京而去。
朱允熥已經看見，一場血雨腥風已經在來的路上。大明共有六大鹽運司，其中兩淮鹽運司管轄著北起淮河、南至兩浙的三十幾處鹽場。兩淮鹽運使潘富雲，屁股底下是一個聚寶盆，所結交的，非富即貴。
趙勉帶著兩名精幹的錦衣衛，直撲揚州。官道兩旁的景物飛速向後掠去，趙勉的心情忐忑不安，這趟揚州之行，無異於去捅一個碩大無朋的馬峰窩。
能坐穩從三品運使寶座的人，豈是等閒之輩？潘富雲背後站著的，可是武定侯郭英！那可是與國同休的頂級勳貴，是陛下的絕對心腹。
經過兩日疾馳，一座雄踞於長江北岸、運河之濱的巨城映入趙勉眼簾。雖然久居南京，揚州的繁華富庶仍令他讚歎不己。
但見城郭巍峨，綿延不絕。運河之上，舳艫千里，南北貨殖在此交匯。碼頭上力夫號子震天，街上車馬如龍。
趙勉摸了摸藏在懷中的皇太孫令牌。
他在馬車中脫下外袍，露出一身簇新的杭綢直裰，走進了兩淮鹽運司衙門。
兩個扮作隨從的錦衣衛，抬著一份賀禮，跟在後面。
門房見多了這等商人，不冷不熱地將他們引到外院一處偏席。
趙勉安然落座，眼瞅著不斷有鹽商離席，去找潘富雲的心腹師爺敬酒。
他看準時機，也端著一杯酒，湊了過去，笑容可掬遞上一張銀票。
“錢師爺，在下江北趙有財，望師爺多多關照。”
錢師爺袖了銀票，臉上多了兩分笑意：“趙老闆客氣了。不知趙老闆想做哪路的生意啊？”
趙勉壓低聲音，“小人想走走邊關的路只是苦於沒有門路，在運司衙門更是兩眼一抹黑啊。”
錢師爺抿了口酒：“邊關的引子？那可是緊俏貨。如今排在趙老闆前面的，沒有一百，也有八十家。難啊！”
趙勉立刻又湊近些：“規矩小人懂。只要師爺能幫忙疏通，該有的孝敬，分文不敢少。”
他手指在桌下比了個數字，“這是給師爺您的茶錢。至於運使大人和京裡那位侯爺的常例，另按規矩奉上。”
“看你還是個明白人。明日未時，你到衙門後堂找我，我替你稟報一聲。至於潘大人見不見，就看你的誠意了。”
“多謝師爺成全！”趙勉滿臉感激。
就在這時，內院傳來一陣喧譁和恭維聲。
潘富雲在眾人簇擁下，紅光滿面地走了進來，帶著幾分酒意，對左右笑道：
“諸位看到了嗎？這就是咱兩淮鹽運的興旺！只要大家守規矩，跟著本官，保管你們財源滾滾！”
“全賴潘大人運籌帷幄！如今這兩淮鹽業，誰不知道是潘大人的天下？便是京城來的過江龍，到了咱這兒，也得按咱的規矩盤著！”
眾人一陣附和大笑。
“你們這些外地來的，也別急。本官不會虧待你們。鹽嘛總是有的，就看你們出不出得起價錢！”
趙勉冷眼旁觀，將潘富雲模樣，以及在場官員醜態，盡收眼底。
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