他們大多是最底層的貧灶，此刻像是被點燃的柴禾。
劉老三臉色變得難看，他感覺到某種熟悉的秩序正在鬆動。
“朝廷會管你們。就從白駒場開始。願意的，可以憑力氣和手藝，按勞取酬，不愁柴火，不懼壓價，子弟可入學識字。不願意的，朝廷按市價贖買你的鹽田，錢貨兩清，絕不強佔。”
朱允熥那句“朝廷會管你們”在灘塗上回蕩，但除了剛才那幾個喊出聲的貧灶，更多人臉上，依舊是深深的懷疑和麻木。
“後生，你這話，聽著是好。可你說了能算嗎？朝廷真的知道我們這兒啥樣？真肯花大把銀子，管我們這些苦哈哈的死活？”
“對啊！”另一箇中年灶戶跟著道，他指了指劉老三，又趕緊縮回手，
“你說贖買就贖買？你說發工錢就發工錢？空口白牙的，我們憑啥信？劉老三這種人都能橫行霸道這麼多年，朝廷真要管，早幹啥去了？”
懷疑像瘟疫一樣擴散，剛剛燃起一絲希望的貧灶們，眼神又開始閃爍。
是啊，這幾個人衣著是不凡，口氣也大，可他們是誰？憑什麼代表朝廷？
畫一張天大的餅，拍拍屁股走了，留下他們這些信了的人，怕不是要被劉老三這種人往死裡收拾！
劉老三此刻也從傅讓的威懾中緩過點神，捂著肚子，雖然不敢再囂張罵人，卻陰惻惻地插話：
“就是！說的比唱的好聽！哪來的貴人爺，跑到我們這鹽鹼地裡消遣我們這些苦命人來了？還朝廷……呸！”
所有的目光，都聚焦在朱允熥和趙勉身上，有卑微的期盼，有習慣性的不信，也有等著看笑話的冰冷。
朱允熥沉默著，沒有立刻回答。
他能理解這些懷疑，這是幾十年甚至上百年積累下來的不信任。
空口白話，在苦難面前，蒼白無力。
這時，趙勉上前一步，投去一個請示的眼神，朱允熥微微頷首。
趙勉轉向眾灶戶。
“你們問，我們說了算不算？問我們能不能代表朝廷？我，趙勉！戶部尚書！我說朝廷要管，朝廷就必定管！我說要建新鹽場，這新鹽場就一定能建起來！”
“戶部尚書？”人群炸開了鍋。
對他們而言，縣令已經是了不得的大官，知府更是天上的人物。
尚書？
那是隻在傳說裡，在京城金鑾殿上輔佐皇帝的老爺！
這樣的人物，竟然出現在這骯髒腥臭的鹽灘上？
震驚還未平息，趙勉已側身退後半步，手臂引向身旁的朱允熥。
“若我趙勉，諸位仍不敢相信。那麼，皇太孫殿下在此，親口向你們承諾，朝廷必改鹽政，必讓你們有活路，有盼頭，此言，爾等可信否？”
“皇……皇太孫？！”
如同驚雷劈入死水！
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