李景隆和常昇在升龍城裡轉了整整一日。從米市出來，又看了布市、鐵市、碼頭。
常昇還鑽進一家竹器鋪子，拎起個魚簍看了半晌，嘟囔道：
“這手藝真精巧，不比揚州匠人差。”
太陽西斜時，兩人才往回走。
街巷裡炊煙四起，孩童光著腳追逐，狗在巷口打盹。
若不是那些低矮的竹樓、黝黑的膚色，聽不懂的土語，幾乎讓人錯覺，身在江南某個水鄉小鎮。
回到館驛時，天已擦黑。門口多了幾輛安南官轎，護衛森嚴。
李景隆和常昇腳步未停，徑直往裡走。
黎仁秀換了一身緋紅蟒袍，頭戴七梁冠，正襟危坐。
他身後站著四名官員，皆著青綠官服，垂手肅立。
見二人進來，黎仁秀連忙起身，長揖一禮：“二位國公回來了。”
李景隆笑著還禮：“黎大人久等。我等初來乍到，貪看市井風光，耽擱了時辰。”
常昇大喇喇坐下，端起茶盞就喝，眉頭一皺，啪地放下：“換熱的來！”
僕役嚇得一哆嗦，忙不迭撤下去換。
黎仁秀面不改色，重新落座，緩緩道：
“下官今晨快馬往西都清化城請示，方才趕回。讓二位國公久候，實在失禮。”
李景隆眼睛微眯：“哦？請示貴國黎相？”
“正是。”黎仁秀點頭，“購糧之事，關乎國本，非下官敢擅專。”
李景隆端起新換的熱茶，慢悠悠開口：“既然黎大人請示過了，那咱們就開啟天窗說亮話。大明需糧。首期，一百八十萬石。”
話音落下，黎仁秀身後一名年輕官員，嚥了口唾沫。
安南全國歲入糧賦，也不過三四百萬石。這一開口，就要去半壁江山。
李景隆彷彿沒看見眾人神色，繼續道：
“至於價錢，那都好說。可用上等蘇杭綢緞、景德鎮瓷器、武夷山茶、徽州宣紙，交易按市價折算。若貴國偏愛白銀，亦無不可。”
他笑了笑，補了一句：“絕不讓貴國吃虧。”
黎仁秀沉默良久，苦笑一聲：
“曹國公容稟，非是下國不願襄助天朝。只是敝國小邦，地狹民貧，倉廩儲糧，尚需養兵備荒，實在拿不出這麼多。”
他嘆了口氣，開始大倒苦水：
“去歲湄公河氾濫，南邊三府絕收。今春又有蝗災，北邊山地顆粒無收。朝廷開倉放賑，已耗去存糧大半。眼下又要備戰…”
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