朱標目光落到兒子臉上，問道：“你西叔呢？怎麼沒一同回來？”
朱允熥心裡早有準備，仍不免頓了頓，才說道：“西叔…留在滿剌加了。”
“留在滿剌加？”朱標聲音沉下去，“為何？”
朱允熥迎上父親的目光，說道：
“此為形勢所迫，剿滅陳祖義後，兒臣才查實，陳祖義背後，其實是帖木兒。南洋的糧食，竟然經滿剌加，流到了撒馬爾罕。
帖木兒兇名在外，南洋諸國畏之如虎，非得西叔這樣分量的親王坐鎮，才肯徹底倒向大明。否則，別說買糧，就是商路也難長久。”
見父親面有慍色，他又補上一句：
“若無西叔在彼處坐鎮，此番焉能帶回來百萬石糧食？”
殿內靜了靜，朱標臉色更加不好看了：
“你三叔剛沒了，北邊正是吃緊，你西叔又留鎮南洋，這不成拆東牆補西牆了麼？”
朱元璋忽然開口：“標兒，這不是拆牆，是堵窟窿。”
朱標轉頭看向父親。朱元璋慢慢撐著坐了起來，朱允熥忙伸手扶了一把。
老人喘了口氣，才接著說道：
“跛子帖木兒那個殺才，咱是知道的。那廝心比天高，手比狼狠。
他在西邊折騰這些年，滅了多少國？搶了多少城？
哼！據宋晟報告，他裹挾了數萬西逃的北元餘孽，要替元順帝復仇呢！”
他眼裡浮起一層厲色，轉瞬又黯下去：
“南洋諸國，全都是牆頭草，風往哪吹往哪倒。老西不留下，他們就不敢跟帖木兒撕破臉。
到時候，南洋糧道還是捏在人家手裡，咱們脖子就讓人掐了一半。”
朱標沉默半晌：“可北邊…”
朱元璋截斷他的話：
“北邊有北邊的法子。韃靼瓦剌這些年還算消停。東勝衛，調宋晟去。他在西北十幾年，穩得住。
開平衛，調楊文。遼東那邊，他能鎮住。豐州衛，老二不動。
有他們仨在長城外線頂著，一時半會兒，出不了大亂子。”
他說得十分乾脆，似乎早就在心裡盤算過無數遍。
朱標嘴唇動了動，終究沒再反駁。父皇說得在理，可他這心裡，終究懸著。
宋晟、楊文再好，能比得過老西？北疆那萬里防線，少了兩根頂樑柱，總覺得不踏實。
朱允熥看著父親神色，輕聲道：“西叔雖在南洋，北邊若有變，亦可再調回。”
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