周顯榮伏在地上，肩膀微微顫抖，嗚咽著說道：“國公爺…若真有活路，草民…草民感激涕零，永世不忘…”
李景隆緩緩坐回椅中，端起那盞酒，仰頭一飲而盡：
“活路自然是有。改稻為桑的定額，陸、沈、週三家，每家一萬畝。其餘的全部吐出來。”
周顯榮忙道：“是是是！這是自然！”
李景隆繼續道：“你們擾亂桑法，激起民變，各罰銀三十萬兩，充入國庫。”
周顯榮頭點得如同小雞啄米，“是是是，草民認罰，認罰！“
李景隆又道：“太子開了金口，你們欠下的十七條人命，命價三千兩。若有遺孤，須撫養至十八歲；若有老人，須養老送終。”
一條人命區區三千兩而己，不及他家籠子裡的一隻綠毛鸚鵡，周顯榮答應得痛快至極，“太子爺仁厚！草民等叩謝天恩！”
李景隆輕輕放下酒盞，抬了抬下巴。
“先別急著謝，八字還沒一撇呢。這樣吧，陸家染坊十二道配料秘方，交到蘇州織造局。戶部要入股周家、沈家、陸家絲坊。具體佔幾成，可以商量。”
周顯榮方才那點慶幸，此刻早己煙消雲散。他全明白了，前面不過是些開胃小菜，這才是真正的圖窮匕首見。
“國公爺，這、這秘方乃是陸家祖傳，入股之事…牽涉太廣，能否…容草民與陸、沈兩家細細商議…”
李景隆忽然笑了，
“莫非你以為，這是在菜市口討價還價？你三家互相勾連，賄賂官府，把持蘇州絲織業，己成尾大不掉之勢，往輕了說是牟取暴利，往重了說是謀逆。你說，太子如何能忍？”
周顯榮嚇得魂飛魄散，大聲叫道：
“冤枉啊！國公爺，草民等絕無此意，草民等認罰，官家入股，的確不妥…”
李景隆大怒，“姓周的，別給臉不要臉，老子屈尊跟你掰扯這半天，你以為老子閒得蛋疼麼？要死要活，給句痛快話！”
周顯榮明知道躲不過這一劫了，眼中露出老江湖的狠勁，“國公爺，草民斗膽，想面見太子殿下。”
李景隆挑了挑眉：“哦？嫌本公的分量不夠？”
這時，周顯榮挺首了一首佝僂著的脊背，
“草民要太子殿下親口承諾，此事過後，朝廷絕不卸磨殺驢，給三家留條活路。”
李景隆忽然放聲大笑：
“你可真是條硬漢，都到這份上了，還敢跟朝廷講條件？你他孃的，是活膩了吧？”
周顯榮垂下眼皮：“國公爺恕罪。事關一家老小百餘口性命，草民不得不如此。”
李景隆緩緩道：
“你想見殿下，也不是不可以。不過，你得先去蘇州府大牢，見見你那兩位世侄。他們若點了頭，本公自然會替你遞個話。”
周顯榮忙躬身，“謝國公爺，草民定然玉成此事，將功補罪。“
李景隆擺擺手。
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