周顯榮用力搖頭：
“我也不知道。但這是眼下唯一活路。我己經求過曹國公了。我們若是先談妥了，或許可面見太子，求得一句準話。”
陸文瀚痛苦地閉上眼睛，過了許久才終於說道：“罷了，我答應。”
周顯榮回到府中，又沉思了三日。
他茶飯不思，獨自跪在祠堂裡，從天黑跪到天亮，時而哭，時而笑，時而唸唸有詞。
香爐裡的灰積了厚厚一層。他想了很多，但想得最多的，還是太子那張年輕的臉。
第西日黎明，他扶住供桌站起來，推開祠堂的門，說道：“走，去府衙。”
長子欲言又止，“萬一…”
周顯榮嘆了口氣，帶著兒子到了府衙。李景隆將他們引到正堂。堂中沒有那日森然，太子雙臂抱胸立著。
“草民叩見太子千歲，謝殿下寬宥。”周顯榮以頭叩地。
朱允熥走到書案後坐下，漠然說道：“抬起頭來，孤問你句話。”
周顯榮道：“殿下請講，草民知無不言。”
朱允熥慢悠悠問道：“你覺得，這大明，究竟是誰的天下？”
周顯榮忙道：“洪武爺再造華夏，這大明，自然是朱家天下。”
朱允熥話鋒一轉，“那你有沒有想過，這蘇州府又是誰的天下？”
周顯榮只覺冷汗從後背冒了出來，答道：“蘇州自然是大明的天下……”
朱允熥重重拍案，“你還記得蘇州是大明的天下？戶部的章程，寫得清楚。可為何到了蘇州，成了一紙空文？你們三家，坐在一起，喝喝茶，就把十萬定額鯨吞了。”
周顯榮嘴唇哆嗦，叩頭請罪，“草民等利慾薰心，一時糊塗….”
朱允熥怒道：“你們糊塗嗎？你們算盤打得太精！整個蘇州，大小絲戶上千，活路全讓你們斷了。
你們這種行徑，還敢說，沒把蘇州當成你們三家的天下？怎麼，蘇州成了國中之國？你們成了土皇帝？”
周顯榮伏地痛哭：“草民等從未敢有這等大逆不道之念！實在是…是下面的人辦事糊塗，草民約束不力，罪該萬死…”
朱允熥冷聲道：“你有沒有這樣的念頭，孤不知道。但你們，卻是這麼做的！就憑這一條，孤就能寸剮了你們！但孤沒有。你知道為什麼嗎？”
周顯榮趴在地上，涕淚橫流：“草民…草民愚鈍…請殿下示下…”
朱允熥擺了擺手，“回去想清楚了，再來見孤。”
周顯榮茫然抬頭，還想說什麼，常昇伸手一引：“還不快走？你想死嗎？滾！”
周顯榮恍恍惚惚地起身，踉蹌著走下臺階。
過了許久，朱允熥胸中怒氣仍未平復。他突然轉向李景隆：“曹國公，孤為何不殺他們三個？”
李景隆躬身道：“殿下仁德。”
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