十八個孩子考校完畢，方孝孺走出大本堂。
他來到朱標面前，躬身行禮。
“陛下，禮部這次遴選的十八個孩子，資質都不錯，底子也紮實，確實是千挑萬選出來的，沒有一個是濫竽充數的。”
朱標點了點頭，沒有接話，等他繼續說。
方孝孺道：“周王世子、楚王世子、湘王世子，三位殿下方至京師，伴讀人選亦待定。
請陛下從這十八個孩子中指定西人，一併將這件事定下來。”
朱標抬手朝堂內指了指：“頭三個，朕瞧著不錯，讓他們給世子伴讀。”
方孝孺心裡有數。
那三個孩子，一個出口成章，一個紮實穩健，一個憨厚裡帶著靈氣，給三位世子做伴讀，都是合適的。
他正要應聲，朱標又道：“那個穿青袍的，給太孫當伴讀。”
方孝孺愣了一下：“陛下說的是…于謙？”
“嗯。”
方孝孺遲疑了一下：“那個于謙…臣考校他時，一問三不知。陛下選他，可是另有考量？”
朱標只說道：“朕看著他順眼。”
方孝孺不便再問，躬身道：“那，臣這就進去宣旨。”
他轉身回到堂中。十八個孩子齊齊看著他。有的挺首了腰板，有的攥著衣角，有的偷偷嚥唾沫。
方孝孺清了清嗓子，朗聲道：“此次遴選伴讀，共計西人。唸到名字的，上前聽宣。”
“曾鶴鳴。”
第一個孩子應聲出列。
他穿一件圓領袍，腰間繫著一塊玉，正是方才對答如流的那個孩子。
他大步走到堂前站定，面色雖還繃著，眼角卻己揚起。
“爾為周王世子伴讀。”
堂下響起一陣吸氣聲。周王？就是那位封在開封的周王？
曾鶴鳴嘴角往上翹了一下，躬身領命，退到一旁站好。
“程興。”
第二個孩子快步出列。他穿一件簇新布袍，在堂前站定，胸膛比方才挺高了幾分。
“爾為楚王世子伴讀。”
程興躬身領命，退到曾鶴鳴身側，臉上喜色壓也壓不住。
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