方孝孺喝道：“于謙，還不快快跪下！陛下問你話呢！”
于謙撲通一聲跪倒，那十七個孩子也呼啦啦跪倒一片。
朱標看著于謙，等他一個答案。
于謙肩膀瑟瑟發抖：
“陛下恕罪。學生昨晚才知曉，七日前，祖母不慎從高臺摔下，傷勢沉重。
學生心中萬分掛念，求陛下開恩，放學生回鄉侍疾。學生蠢笨不堪，實難當伴讀大任…”
他連磕了十幾個頭，悶響一聲接著一聲，一邊磕著頭，一邊低聲抽泣著。
窗外風吹動樹葉，沙沙作響。
朱標良久道：“朕問你，‘老吾老以及人之老’，下一句是什麼？”
于謙哭著答道：“回陛下，下一句是‘幼吾幼以及人之幼’…”
朱標嗤笑一聲：“好。朕命你以此為題，作一篇文。若方先生說你作得好，朕便放你回去；若方先生說你作得不好……”
于謙又磕了三個響頭：“學生願意一試。”
方孝孺當即取過紙筆，鋪在案上。
于謙走到案前，接過筆，踮著腳，蘸飽了墨。
他沒有思索太久，筆落在紙上，便再沒有停過。
一篇《陳情乞養祖母疏》，不消兩刻鐘便寫成了，洋洋灑灑，千有餘言。
寫完之後，他擱下筆，雙手捧起那篇文稿，膝行至方孝孺面前，高高舉過頭頂，聲音哽咽：
“求方先生高抬貴手！”
方孝孺接過文稿，低頭看去。
那字跡雖稚嫩，卻筆劃分明，結體端正，一看便是下過苦功的。
他清了清嗓子，朗聲念道：
“臣謙謹奏：臣本寒門陋質，錢塘草芥，蒙聖恩不棄，召入大本堂，得預遴選之列。
天恩浩蕩，臣雖肝腦塗地，不能報萬一。然臣有隱衷，不得不冒死陳於陛下之前…”
方孝孺的聲音在大堂中迴盪。唸到中間幾句，聲音忽然停了一下。
“臣三歲失恃，每夜啼，祖母輒抱臣行於庭中，常至於月落參橫。自臣記事起，祖母己白髮蕭然，腰背佝僂，然猶日織布半匹，以供臣讀書之資…”
方孝孺聲音越來越慢。
“臣每念及此，未嘗不泣下沾襟也。今日若不歸，祖母萬一不諱，臣此生何以自處？臣非不畏聖威，亦非不知聖寵，實恐一失足成千古恨耳！”
唸到這裡，方孝孺停住了，握著那篇文稿，肩膀微微發抖。
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