宋晟站了起，朝朱棣拱了拱手。
“大將軍，岷王殿下所慮，句句是實。末將在哈密衛前後待了十年，那條路走過不下二十回。
戈壁灘上，夏天烈日底下走一天，鐵甲能燙掉一層皮。冬天一場沙暴過來，整隊人馬說沒就沒了。“
朱棣冷笑一聲:”你們說的都是屁話，路走不通就不走了？難不成真打道回府？“
宋晟笑道:”那哪能啊。末將一路都琢磨這事，往吐魯蕃去，未必非得走岷州，過肅州，越瓜州，至哈密，然後穿八百里戈壁。其實還有另一條路可走。“
朱棣腰背為之一首，“老宋，快說！”
宋晟不緊不慢說道:
“從岷州往北偏西，沿著居延澤南岸走，穿阿拉善草原西緣，一路往西。
這條路比走河西走廊遠了大約一千六百里，但沿途水草不缺。這條路就是給朵顏三衛定做的。”
他從袖中抽出羊皮紙，鋪在桌上。那是一幅手繪地圖，墨跡陳舊，邊角磨損，標註著彎彎扭扭的蒙古文和漢字。
“走這條路，騎兵輕裝急行，約莫一個月出草原，首接進吐魯番盆地。會盟一成，別失八里九城到手，就是奇功一件。殿下以為如何？”
朱棣盯著那張羊皮地圖看了好一會兒，抬起頭來，“這條路，你走過幾回？”
“前後西回。”
“最近一回是什麼時候？”
“天授三年秋天。”
“天授三年到現在八年了。水源還在不在？沿途部落換了沒有？脫歡的遊騎這兩年往西擴了三百里，你的路線避不避得開？”
宋晟看著輿圖，沉默了片刻。
“末將不能保證水源一處沒變，也不能保證脫歡遊騎一隊也撞不上。末將只能給大將軍畫一條路，這條路末將走過，知道怎麼走能活著出去。”
朱棣又問：“誰領兵？”
宋晟抱了抱拳，”末將為先鋒，管路線、管水源、管沿途接應。脫魯忽帶朵顏三衛隨行，草原是他們的家，怎麼跟沿途部落打交道，他們比誰都在行。”
朱高煦往前邁了一步，正要說話，朱棣抬手止住了他。
“高煦，你兜襠布夠不夠硬？”
“夠硬。”
“知道這條路一旦走錯了，是什麼後果嗎？”
朱高煦咧嘴一笑，“走錯了就回不來了。”
朱棣盯著他看了好一會兒，點了點頭:
“好。給你三萬騎兵，宋晟給你，脫魯忽給你。一個月之內，我要看到你和老曹站在黑的兒火者的王帳外面。”
“得令！”
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