五月末的撒馬爾罕，是一年中最富足的時節。
雪山水融化了，匯入澤拉夫尚河，漫過石渠，托起水車，一路灌進城外果園。
杏子壓得枝條彎下來，垂到土牆上。葡萄藤爬滿架子，珠串在太陽底下一天一個樣。河水清冽，兩岸麥田泛著青黃。
城裡比往年熱鬧得多，也嘈雜得多。從初春起，撒馬爾罕城便陷入緊繃的氣氛。
鐵匠鋪日夜叮噹，錘子砸在鐵坯上，火星濺得滿牆都是。
皮匠攤前堆著山一樣的牛皮、駱駝皮，新鞣出來的皮子氣味刺鼻。
馱隊從伊斯法罕、赫拉特、玉龍傑赤源源不斷運來鐵料、硝石、硫磺。
城門口每天都有新到的兵丁，騎兵、步卒，一隊一隊湧進城來，城外搭起密密麻麻的帳篷。
老兵們嘖嘖感慨：這架勢，比當年大汗西征奧斯曼時還要大。
沙哈魯站在王宮最高處的平臺上，望著城下。
這位帖木兒帝國的新蘇丹剛剛下令全國動員。
他身後攤著一幅巨大的輿圖。
老將巴哈杜爾站在他身側，把明軍佈防一條一條說給他聽:
“朱棣以十萬精兵坐鎮亦力把裡，控扼河谷中樞；”
“曹震率兩萬人守弓月城，那是河谷西面的門戶；”
“宋晟駐河谷各處要道；”
“葉昇守別失八里，管理屯田與糧道。”
“加上附庸的察合臺騎兵，整個伊犁河谷的明軍，約莫十七八萬人。”
“另有寧王朱權，兵力不詳，所處位置不詳。”
巴哈杜爾說完，退後半步，等著蘇丹開口。
沙哈魯手指在輿圖上緩緩劃過，停在那條貫穿伊犁河谷的綠色長線上。
“從安息城到亦力把裡，有西百六十里河谷，最寬處百餘里，最窄處也有三西十里。
朱棣的計謀，是想讓我一頭扎進去，在河谷深處將我截斷，然後一口吃掉。”
他轉過身來，對全軍將領說：
“我是不會上當的，這一仗的目的，不是為了佔領伊犁河谷。
那片河谷，離撒馬爾罕太遠，離亦力把裡太近，就算打下來，也守不住。
我要的是蔥嶺。
只要蔥嶺在朱棣手裡，他今天能威脅撒馬爾罕，明天還能威脅撒馬爾罕。
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