“我寧願去跟十隻水鬼打一架，打得渾身發臭，也不想再在這片泥漿海里多泡一天了。”
艾林沒有回應修斯等人帶著疲憊與煩躁的抱怨。
他拉著韁繩，從泥濘中拔出自己的腳，眉頭緊鎖地將目光投向更遠處。
視線所及，是望不到邊際的、死氣沉沉的灰綠色。
渾濁的水窪星羅棋佈，在陰沉天光下泛著暗淡的微光，如同大地潰爛的傷口。
更遠處，是連綿不絕的低矮、扭曲的植被輪廓，大多呈現病態的暗綠或焦黑，虯結盤錯，形成一片片難以穿透的、形態詭異的屏障。
霧氣是這裡永恆的背景，灰白色的黏膩水汽懸浮在半空，將遠處的一切都暈染得模糊不清。
地平線徹底消失在這片朦朧的混沌之中。
沒有山巒的起伏作為參照，沒有明顯的地標指引方向，甚至連天空都被低垂的、鉛灰色的雲層壓迫著。
偶爾有風穿過，帶來的不是清爽，而是裹挾著腐爛與溼土氣息的、冰寒徹骨的嗚咽。
這片沼澤以其恆久的、單調的、無邊無際的荒蕪，消磨著闖入者的意志與方向感。
艾林深深地吸了一口溼冷的空氣。
那氣息直透肺腑，讓昏昏沉沉的大腦瞬間清醒。
“那時的沼澤……也有這麼大嗎？”
艾林牽著馬靠近索伊，壓低了聲音問道，眉頭因疑慮而緊鎖。
索伊輕輕搖搖頭，沒有問那時是什麼時候。
“當初我們只用了五天，就從‘窄道’逃出了多杜拉克，”索伊低聲道，“可現在，遠征軍行軍已近一週，卻連通往‘窄道’的那個外圍峽谷的影子都沒望見……速度再怎麼被拖慢，也不該如此。”
艾林的眉頭擰得更緊，指節無意識地叩擊著馬鞍的前橋：“所以，蒂莎婭女士的推斷……是真的？”
“這片山谷，真的在……‘生長’？”
沒有回答。
索伊的側臉如同被風霜雕刻過的岩石，沒有任何表示肯定或否定的跡象。
艾林知道這個問題他回答不了，也沒有追問。
不過……
即便距離蒂莎婭·德·維瑞斯說出真相的時間已經過去了快一週，他還是覺得非常荒謬。
一片土地，一座山谷……該如何“生長”？
他聽過地震能撕裂大地，洪水能重塑河床，火山噴發能壘起新的山峰。
那都是狂暴的、彰顯無匹偉力的自然劇變。
可一座山，像是有意識般，悄無聲息地趁著夜色或迷霧，安靜地向外擴張自己的疆域？
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