從此之後，範宴清強硬地闖入了我的世界。
她來得毫無規律，有時是午後，有時是深夜，有時是晨光剛剛爬上窗紙的片刻。
她不敲門，不通報，來的很急，走的很晚。
她會在我的榻邊坐下來，有時帶著一碟點心，有時帶著一卷書，有時什麼也不帶，只是坐在那裡看著我做那些瑣碎的活兒，縫補衣裳、整理紅線、把院子裡那叢枯死的藤蔓清理乾淨。
她說話的時候聲音不高不低，她說的內容卻總是漫無邊際的，從院子裡那棵棗樹今年會不會發芽，到府裡新來的廚子做魚的手藝不如舊人，到城南那家鋪子的胭脂顏色不正。
她沒有等我回應。
起初我弄不明白，這深宅大院裡頭，奴才丫鬟成群，她何苦夜夜來我這連盞好燈都點不起的偏院。
范家是什麼人家？
鎮北將軍府，京城裡數得上名號的勳貴，範宴清是這府上的嫡女，打從落地那日起，腳底下踩的磚都比尋常百姓家的房頂金貴。
她想找人說話，勾勾手指頭，滿京城的閨秀命婦排著隊往這府裡遞帖子，她偏偏不搭理，偏偏推開我這扇吱呀作響的木門，坐在我那張硬邦邦的榻沿上，一坐就是小半個時辰。
可我在京城越久，就越發覺得心寒。
這座城像一隻被縫合過的口袋，外面是乾裂的黃土和枯骨，裡面塞滿了綾羅綢緞和金銀細軟。
我在范家住下來的頭一個月，幾乎每天都在被這座府邸裡的一切刺痛眼睛。
先說這府邸本身。
鎮北將軍府坐落在京城東面最金貴的那條街上，佔了整整半條街的地界。
府門是三開間的朱漆大門，門上鑲著碗口大的銅釘，每一顆都擦得鋥亮，在日光下能晃得人睜不開眼。
門前兩尊石獅子，高一丈二，用的是上等的漢白玉，獅子的眼睛是嵌進去的黑曜石，鬃毛的紋路是請江南最好的石匠一刀一刀刻出來的，風一吹，獅口裡含著的石球還會嗡嗡作響。
門檻是整塊的紫檀木，足足有一尺來厚，踩上去紋絲不動，被人來人往的鞋底磨得油光水滑，泛著一層幽暗的、像是被歲月浸透了的深紫色光澤。
我第一次跨那道門檻的時候，腳底踩到的不是木頭，是厚厚的一層氈毯。
管家在一旁見我愣神，大約是覺得這鄉下來的丫頭沒見過世面，漫不經心地提了一嘴：“這是從西域運來的羊絨氈，染了十遍才染出這個色，叫‘硃砂沉’，整座府裡從前廳到後院鋪了不下百丈，每隔三個月換一次新的，這個是府上的規矩，氈毯上頭不能留腳印。”
不能留腳印，一條踩在腳底下的毯子，竟容不得一個印子。
正廳裡的陳設更是看得我眼睛發首。
正中央掛著一塊匾額，是當今聖上御筆親題的“功蓋朔方”西個字，用的是金泥，在燭光下熠熠生輝，那金色的筆畫凸出匾面足有半指厚，遠遠望過去像是要從木頭裡頭飛出來。
匾額下面的供案是整塊黃花梨木做的，長一丈二，寬三尺，厚度足足有三寸，案面上不加任何拼接，是硬生生從一棵長了三百年的老樹上剖出來的。
供案上頭擺著一尊玉雕的奔馬，用的是和田羊脂白玉，馬的尺寸有半人高，西蹄騰空，鬃毛飛揚，馬嘴微微張著，像是在嘶鳴。
馬眼是兩顆鴿血紅的寶石，管事的人說，夜裡滅了燈，那兩顆寶石還能自己發光，幽幽的，像是馬還活著。
管家有一回喝了點酒，嘴上沒把門，跟我多說了一句：“這尊玉馬是當年西域某個小國進貢的，光是雕刻就花了三年，運到京城的時候用了八匹駱駝，一路上死了六匹。”
他說完又像是覺得失言了，擺擺手走了。
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