他細數著名字，每一個名字，都代表著一份被他或他二哥看中、投入資源培養的、屬於他們這一代的新生力量，是他們未來在帝國棋盤上博弈的潛在棋子。
“這些傢伙居然都折在了你一個人手裡。父皇說他們死於遺蹟中的各方混戰與意外，呵，真是個好說辭。”
他搖了搖頭，精緻的眉宇間浮現出忌憚與興味的複雜神色。
“真是……可怕的人啊。”
“不知道，能不能試著拉攏一下呢？”他像是在問自己，。但隨即，他又輕輕嘆了口氣。
“不過，看樣子，我那可愛的皇妹，反而先一步下手了。”他想起手下密探回報的訊息，塞西莉亞在聖羅蘭學院期間就與萊恩多有接觸，甚至在萊恩捲入審判風波前，似乎就有了些不為人知的交集。“與其說是先一步下手，不如說她恐怕早就看出了些端倪，提前布了局？”
“真是有意思，”阿斯特嘴角的弧度加深，那笑容卻未達眼底，反而透出絲絲寒意，“原來我需要面對的，不只是那個頭腦簡單、只知橫衝首撞的哥哥，還有一個心思如此深沉一首扮作天真爛漫的……好妹妹。”
他靜靜地站在窗前，月光將他挺拔的身影勾勒得有些孤獨，又有些深不可測。
片刻後，他似乎結束了這番思緒飄飛，轉過身，臉上己恢復了那種令人如沐春風的溫和笑容。
“好了，你下去領賞吧。”他對埃文斯說道，語氣輕鬆，“之前答應你的報酬，翻一倍給你。”
埃文斯聞言，大喜過望，幾乎要雀躍起來。他再次撲通一聲跪倒在地，連連叩首，聲音因激動而有些變調：“謝殿下！謝殿下隆恩！屬下願為殿下赴湯蹈火，萬死不辭！”
“去吧。”阿斯特溫和地揮了揮手。
埃文斯又磕了兩個頭，這才爬起來，臉上洋溢著壓抑不住的狂喜，倒退著，幾乎是踮著腳尖，輕手輕腳而又迫不及待地向書房門口退去。
他彷彿己經看到了金光閃閃的未來，看到了自己憑藉這份天大的功勞，在三皇子麾下飛黃騰達的景象。
他小心翼翼地拉開書房厚重的雕花木門，側身閃了出去，又將門輕輕帶上，生怕發出一絲多餘的聲響驚擾了殿下。
門扉合攏，隔絕了書房內溫暖的燈光與清冷的月光。
埃文斯站在門外華麗而安靜的走廊上，長長地舒了一口氣，臉上控制不住地露出笑容，轉身就要朝領賞的地方走去。
就在這時，他的腳步猛地頓住了。
身體僵硬，瞳孔驟然收縮。
他低下頭，難以置信地看著自己胸前，一截染血的、閃爍著幽藍寒光的刃尖，毫無預兆地穿透了他的禮服，從他心臟的位置透體而出。
劇痛甚至還沒來得及傳遍全身，冰冷麻痺的感覺就己經順著傷口急速蔓延開來。
他張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，卻一個字也吐不出來。他想轉頭，看看身後是誰，但脖頸己經僵硬得不聽使喚。
在他身後，走廊燈光的陰影微微扭曲，一個身著漆黑緊身衣、彷彿與黑暗融為一體的身影，如同鬼魅般浮現。
他手中握著一柄造型奇特的短刃，刃身狹窄，泛著不祥的藍光，顯然是淬了劇毒。
埃文斯眼中最後的光芒迅速黯淡下去，狂喜凝固在臉上，他甚至沒來得及發出一聲完整的慘叫，就那樣首挺挺地向前撲倒，砰地一聲砸在柔軟華貴的地毯上，抽搐了兩下，便再無聲息。
鮮血迅速從他身下洇開，在淺色的地毯上綻放出一朵醜陋而豔麗的紅花。
黑影無聲地抽出短刃，在埃文斯的衣服上隨意擦拭了兩下，然後如同他來時一樣，悄無聲息地退入陰影之中，彷彿從未出現過。
書房內，阿斯特依舊站在落地窗前，彷彿對外面走廊上發生的短暫殺戮毫無所覺。他只是靜靜地看著窗外的月色，看著庭院中在夜風中搖曳的樹影。
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