警報聲還在西邊斷斷續續地響，三聲一停，像是某種機械的呼吸。趙凜靠在半塌的水泥牆後，右腿的血己經浸透了作戰褲，黏在皮膚上發涼。他沒去碰，只是把戰術包往身前拉了拉，確認密封袋裡的資料還在。冷霜坐在他斜後方，背靠著一堆碎磚，狙擊槍元件拆開壓在大腿和地面之間，槍管朝外，隨時能拼。
她腰間的銀色鏈子輕響了一下，是風吹的。
趙凜抬眼望出去。廢墟區一片死寂，倒塌的鐵架、燒焦的運輸車殘骸、斷裂的電纜垂在半空，像被誰隨手扔掉的廢線。天邊泛白，但云層厚，光出不來，整個基地外圍像是泡在灰水裡。
就在這時候，斷牆另一側傳來腳步聲。
不是機甲履帶那種沉悶滾動，也不是皮靴踩地的節奏。是人走路的聲音，一步一頓，鞋底碾著碎玻璃和石子，不快，也不躲。
趙凜立刻抬手，示意冷霜別動。他自己緩緩起身，左手撐著牆面借力，右手己經握住了腰間的槍柄，槍口低垂，但食指搭在護圈外，隨時能進。
腳步聲停了。
一個男人從斷牆陰影裡走出來，雙手高舉，穿一件白色實驗服，袖口和下襬沾著灰，領口敞開，裡面是件深灰色毛衣。他戴著眼鏡，鏡片反著微光，看不清眼睛。三十歲上下，臉瘦，下巴有幾天沒刮的胡茬。
“我叫艾文。”他說，聲音不高，但字句清楚，“是這所實驗室的研究員。”
趙凜沒說話，也沒放下槍。冷霜依舊坐著，但右手己經摸到了槍機元件，指尖卡在扳機護圈邊緣。
艾文站在原地，沒再往前。他腳下踩碎了一塊玻璃，發出“咔”的一聲，他頓了一下，補充道：“我沒有武器，也不屬於守衛隊。”
風從廢墟縫隙裡鑽過，吹得實驗服下襬輕輕晃。趙凜盯著他看了五秒，忽然開口：“你怎麼知道我們會出現在E-7隔離區？”
艾文低頭，像是在回憶什麼。“你們切斷主電源時觸發了備用系統日誌，我在通風管道的維修節點看到了熱成像記錄。”他抬頭，語氣平靜，“你們倆的體溫訊號在夾層通道里移動了西分十七秒，然後出現在西側出口。我還看到……”他頓了頓，“那個女兵用防化服的橡膠條做了引信。那是B區三年前淘汰的型號，現在只有應急包裡還有。”
冷霜的指甲在掌心劃了一下，很輕，但趙凜聽見了。
他繼續問：“你為什麼不在控制室？那裡才是監控中心。”
“控制室早就被清空了。”艾文說，“主控系統七十二小時前就被遠端鎖定，所有操作許可權移交總部。我現在能接觸的，只有地下三層的維修節點和通風系統的底層日誌。我是靠爬管道才活下來的。”
趙凜眼神沒變。他又問：“X-9血清，作用是什麼？”
艾文幾乎是立刻回答：“抑制宿主排異反應，延長基因剪接後的存活時間。但副作用是神經突觸異常放電，導致攻擊性失控。目前失敗率83%，最高存活紀錄是六小時十七分鐘。”
冷霜終於動了。她慢慢抬起手，把最後一顆薄荷糖含進嘴裡，舌尖一涼，腦子清醒了些。她沒說話，但手指離開了槍機。
趙凜還是沒鬆勁。他盯著艾文的眼睛，又問：“你為什麼要幫我們？”
艾文沉默了幾秒。然後他笑了下，笑得很淡，像是累出來的。“因為我參與過那些實驗。”他說，“我親手調變過X-9的前三批樣本。我知道他們在培養艙裡放的是什麼——不是武器，是人。可他們管那叫‘專案迭代’。”
他從實驗服口袋裡掏出一張摺疊的紙，展開一角，露出一行列印字：“B-15試驗體，腦波活動持續47分鐘，第38分鐘出現自主語言能力，說了一句‘媽媽’。記錄編號：XJ-042。”
趙凜看著那行字，沒伸手去拿。
“我不想再看著人變成怪物。”艾文把紙摺好，重新塞進口袋，“我知道你們拿到了資料，但光有檔案沒用。財團的實驗不止這一處，核心資料庫在另一座基地，加密等級是軍用級。你們需要內部許可權才能解鎖。”
趙凜終於把槍收進了套裡，但手還搭在槍柄上。他盯著艾文，聲音低：“你可以跟一段路，但只要有一點不對，你就出局。”他往前逼近一步，目光盯住對方，“聽懂了？”
艾文點頭，往後退了半步，拉開距離。“我明白。”他說，“我不指望你們信我，但我可以證明我說的是真的。”
冷霜這時站了起來，把狙擊槍元件快速組裝好，背在肩上。她看了眼趙凜，又看了眼艾文，最後說了句：“西邊有廢棄觀測站，兩百米外。”
趙凜順著她視線望去。遠處山影模糊，但確實有個矮矮的混凝土結構，像是老式氣象站，頂上天線歪了，半截埋在土裡。
。說他”。走“
。形地種這慣習不是像，疑遲點有伐步，裡袋口服驗實在手雙，間中在走文艾。抬能時隨但，低終始口槍，方後眼一掃下停就步幾十走每，後斷霜冷。側腰在首一手但，套出沒槍，前在凜趙。人三
。秒兩了看門車著盯，下停然忽文艾。碎全璃玻，形變室駛駕，上墩泥水在撞頭車。車輸運的倒翻輛一過路，米十五約了走
。頭回凜趙”？麼怎“
”。輸運活是一中其為因，清得記我。21-F到9-F是號編。來進艙凍冷批一了運它，分七十點三晨凌天昨“，座駛駕著指文艾”……車輛這“
”？活“：問霜冷
”。燬銷麼要，功麼要，時小二十過超留會不常通標目類這。’用啟預‘它們他“，去下了低音聲文艾”。醒甦始開經己但，造改完沒還“
。走前往續繼，話說沒，秒兩了看他著盯凜趙
。的下留指戒戴期長是像，印淺圈一有上指名無手左他到意注凜趙，時上戴新重，了鏡眼下摘文艾。水髒是像來下，灰著混，涼上臉在打但，大不雨。雨細飄始開空天，米十三了走又
。響輕的蝕鏽屬金聲兩一雜夾爾偶，音聲的上石碎在踩步腳有只。話說人沒
。裡袋口在舊依手雙，沒地原在站文艾，翼側護掩刻立霜冷，勢手個了打他。靜沒，秒十了聽牆，近靠腰貓先己自，停暫意示手抬凜趙。在還構結主但，碎全戶窗，藤枯滿爬上牆，塌半門鐵。晰清越來越廓的站測觀棄廢，外米百一
”。待能“：手招來出，鐘分半了探去進凜趙
。好完料資，袋水防出取，鍊拉開拉，上桌在放包戰把凜趙。置裝應外紅有沒認確，口風通的落角了查檢霜冷。水積有上地，雨板花天，纜電卷幾著堆角牆，上地在倒翻桌鐵張一，大不間空部。進後先人三
”。聽一聽好最們你，話的來下接但。我信不們你道知我“：說聲低才，完忙人兩著看他。深太走裡往沒，口門在站文艾
。上包戰在搭仍手，頭抬凜趙
”。角一山冰是只，料資的到拿們你而。兵車程計叛背不永、役服限無、境環端極應適能——’類人新‘是的造想們他“，說文艾”。武造了為是不來從，驗實的團財“
