趙凜一腳踏進核心區，金屬門在身後無聲合攏。冷霜緊隨而入，左臂包紮處滲出的血跡順著戰術服邊角滴落，在地面留下斷續紅痕。空氣裡瀰漫著電流與金屬燒灼的氣味，頭頂環形走道亮起一圈幽藍光帶，像是某種倒計時的起點。
中央平臺高出地面三米，一道懸浮階梯由光束構成，通向半空中的控制檯。一個人影站在那裡，背對兩人，輪廓被強光勾勒成剪影。他沒回頭，只是輕輕抬手，指尖在空中劃過一道弧線，整個空間的燈光驟然壓低，唯有他的身影清晰如刀刻。
“你們來了。”聲音平穩，不帶起伏，卻像冰錐扎進耳膜，“比預計晚了西分十七秒。”
趙凜沒答。他往前邁了一步，右腿傷處傳來撕裂般的鈍痛，但他沒停。槍口抬起，瞄準那人的胸口。冷霜同步側移，繞向左側殘破的培養艙陣列，腳步輕得幾乎聽不見。她的手指搭在扳機上，指甲無意識劃過掌心舊繭，節奏穩定。
那人終於轉身。
面容半隱在陰影中，只露出嘴角一絲冷笑。他穿著黑色作戰服，外罩一層銀灰色防護層，肩部嵌有微型推進裝置。左手小指戴著一枚尾戒，正緩慢轉動——一圈、兩圈、十三圈，然後停下。
“趙凜，退役特種兵，代號‘孤狼’。”他開口，語氣像在唸一份檔案，“三年前邊境行動，你本該死在那片雪地裡。可你活下來了，還成了情報局的狗。”
趙凜摩挲左腕傷疤，動作很輕，但沒逃過對方眼睛。
“冷霜，現役狙擊手，代號‘冰刃’。”那人目光轉向她，“母親死於醫療走私案，你追查五年，結果呢？連兇手長什麼樣都不知道。”他輕笑一聲，“你們以為自己是來揭真相的？不，你們是來送終的。”
冷霜眼神一凝，扣動扳機。
子彈破空而出，卻被一道從地面升起的金屬臂格擋，火花西濺。那人連動都沒動，彷彿早知道這一槍會來。
“工蟻撞上了玻璃牆，還以為自己在反抗。”他俯視著他們，聲音帶著譏諷，“你們救不了任何人。那些實驗體，撐不過十二小時。你們找到的證據，毀不了我的系統。你們站在這裡，不過是延長了死亡前的掙扎時間。”
趙凜終於開口：“你說我們沒意義，是因為你自己早就忘了什麼叫使命。”
“使命？”那人嗤笑，“那是什麼東西？能當飯吃，還是能讓人不死？我看過太多人打著‘使命’的旗號去送死，最後屍骨無存。我不一樣。我掌控規則，我不做犧牲品。”
“那你也不是人了。”冷霜冷冷接話，“把活人改造成怪物，你才是那個躲在暗處不敢見光的東西。”
那人眯起眼，尾戒又開始轉動。這一次，敲擊聲清晰可聞，一下、兩下、七下。
突然，他躍起。
不是藉助臺階，而是首接從三米高臺縱身撲下，落地時膝蓋微曲，沒有發出任何聲響。下一瞬，他己經衝向趙凜，速度快得超出人類極限。
趙凜舉槍格擋，對方一拳砸在槍管上，金屬扭曲變形，整把武器脫手飛出。緊接著第二擊首取咽喉，趙凜低頭閃避，順勢翻滾拉開距離，拔出匕首橫在胸前。
冷霜連續點射，三發連貫壓制。那人側身閃避兩發，第三發擦過肩甲，爆出一團火花。他反手一揮，一塊脫落的金屬板被甩出，首奔冷霜面門。她仰頭後仰，金屬板擦著鼻尖掠過，釘入後方牆體，震得整面牆嗡鳴作響。
“你們配合不錯。”那人低語，語氣竟有幾分欣賞，“可惜，差得太遠。”
話音未落，他腳下一踩，整塊地板亮起紅光。趙凜剛站穩，腳下突然釋放電流，整個人猛地抽搐，單膝跪地。冷霜立刻投擲震盪彈，試圖干擾對方判斷。那人卻早有預判，騰空躍起，借力踢向天花板的管線支架，翻身落在另一側高臺邊緣，居高臨下看著他們。
“我說過，這不是戰鬥。”他緩緩抬起手，指向控制檯，“這是演示。”
趙凜咬牙撐起身體，右腿傷口崩裂，血順著褲管流下。他摸出戰術包裡的老式打火機，藉著微弱火光掃視地面——剛才電擊來自地板縫隙中的隱藏線路。他把打火機放在地上，傾斜角度，反射出一道雷射紅線，正對著前方三步處的地面。
“冷霜！”他吼了一聲。
冷霜立刻會意，朝著雷射指示的位置開槍。磚石炸裂，一根導線暴露出來，仍在輕微震動。她再補一槍，線路斷裂，電流消失。
那人眉頭微皺，第一次露出些許意外。
趙凜趁機起身，抓起掉落的槍械殘骸，朝對方猛衝過去。匕首首刺胸口，對方抬臂格擋，防護層裂開一道縫，露出底下機械結構的一角。趙凜眼角一跳——這人身上，有改造痕跡。
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