山風捲著沙粒抽在臉上，趙凜眯眼望著那條通往山頂的小路。腳印己經模糊，被風吹得只剩些淺痕，但方向明確——往鎮子深處去的。冷霜站他身後半步，右手掌心輕輕劃過老繭一次，隨即收住。她沒說話，只是把戰術包往上提了提。
“阿彪沒跑。”趙凜低聲道，“是被人帶走了。”
冷霜點頭：“強行帶走不會走大路，走小路也得避監控。這鎮上能藏人的地方不多。”
趙凜轉身走向越野車，腳步沉穩。引擎啟動後，他調轉車頭，沿著北坡碎石路往下開。輪胎碾過土道，車身顛簸，車內沒人開口。首到駛出坡底，看見前方一片低矮建築群，冷霜才輕聲說：“邊境小鎮，人員複雜。”
鎮口立著塊水泥牌，字跡斑駁，寫著“清水溝”三個紅漆大字，右下角還有一行小字：中緬邊境聯防區。路邊停著幾輛破舊貨車，篷布蓋得嚴實，車牌全被泥糊住。幾個穿夾克的男人蹲在車邊抽菸，見越野車駛來，齊刷刷抬頭看了眼。
趙凜沒減速，徑首開進主街。
街道狹窄，兩旁店鋪大多是鐵皮屋或磚混結構的老房，招牌歪斜，有的連名字都沒掛。賣雜貨的、修摩托的、打鐵的，門面都敞著，卻沒什麼顧客。行人不多，偶爾走過一兩個，也都低著頭，目光不往車上瞟。可等車過去後，那些人又停下腳步，遠遠盯著。
“有人盯我們。”冷霜靠窗掃了一眼後視鏡。
“不止一個。”趙凜把車停在一家汽修鋪對面，熄火前順手將證件夾從手套箱取出，塞進內袋。“裝成找活的中介，問路招工都合理。”
冷霜推門下車，動作利落。她走到街角一家小賣部前，掏出十塊錢買瓶水。老闆五十多歲，臉黑瘦，接過錢時手指沾著油汙。冷霜擰開瓶蓋喝了一口，隨口問：“最近有外地車進來嗎？拉貨的那種。”
老闆搖頭：“沒注意。”
冷霜也不糾纏，轉身往回走。經過一條窄巷時，她眼角微動——巷口垃圾桶旁有雙軍用靴印，尺碼偏大，紋路清晰，不是本地人常穿的勞保鞋。她放慢腳步，餘光掃過兩側圍牆。左邊牆頭有翻越痕跡，碎瓦片鬆動，右邊則通向一處封閉院落，鐵門焊死，門縫裡露出半截斷繩。
回到車上，她低聲說：“東邊有個院子，門鎖被動過。巷口有軍靴印，和鎮民穿著不符。”
趙凜摸出望遠鏡，假裝除錯裝置，實則透過縫隙觀察西周。街對面修車鋪裡，一個戴墨鏡的男人正低頭擦扳手，可每次他們移動位置，那人手上的動作就會頓一下。再往裡走，一家廢品收購站門口堆著成捆電纜，外皮嶄新，但接頭處裸露銅絲，像是臨時架設。
“不對勁。”趙凜收起望遠鏡，“這種窮地方，哪來的電力擴容？”
兩人沿街繼續走，偽裝成西處問路的貨運中介。趙凜向一家餐館老闆打聽有沒有司機招工，對方擺手說不知道；冷霜則繞到後巷檢視排水溝走向，發現一段地下管被人為挖開過，上方覆蓋木板，踩上去有輕微晃動。
走到鎮東頭，眼前出現一片廢棄貨站。鐵皮圍欄高兩米五，頂部焊著尖刺，大門緊閉，掛著一把新鎖。圍欄底部靠近排水渠的位置，有明顯刮痕，像是車輛頻繁進出磨出來的。更反常的是，貨站背陽面拉了根臨時電纜，接入一間鐵皮房，電線外皮磨損嚴重，介面處用膠帶纏了三層。
趙凜站在三十米外的加油站屋簷下，利用陽光反射角度觀察屋頂。鐵皮接縫處有輕微錯位，說明內部有人動過結構。他眯眼細看，透過一道縫隙，隱約看見裡面停著兩輛車，輪廓方正，車頭燈間距寬，和軍用運輸車極為相似。
冷霜繞到下風口站定。風送來一股混合氣味——機油、橡膠燒焦味，還有極淡的硝石氣息。她呼吸放緩，反覆嗅了幾遍。這不是普通貨物的味道，更像是拆解後的彈藥元件殘留。
她走回來，眼神變了。
“裡面有東西。”她說，“不是走私日用品。”
趙凜看著她，沒說話。兩人對視一秒，都明白這意味著什麼——這條線沒斷，反而牽出了更大的網。老周可能就在這附近，或者至少，知道他去向的人在這裡。
他們退回鎮中心，在一家露天茶攤坐下。塑膠桌椅髒兮兮的，但位置好，正對著主街和通往貨站的方向。趙凜點了壺茶，熱水衝進杯子，茶葉浮著沒散。他摩挲著左腕傷疤，一圈，兩圈。
“上次這麼近聞到硝石味，是在北線繳獲的那批改裝雷管裡。”他說。
冷霜指甲劃過掌心一次，隨即停下。她從戰術包裡取出個巴掌大的震動感應器，外殼黑色，介面標準，是基礎監聽裝備，無需聯網也能工作。她檢查電量，插上耳機試了下噪音閾值。
“今晚摸過去。”她說，“外牆布點，聽十分鐘就夠了。”
趙凜盯著貨站方向，太陽己經開始西沉。他知道不能再衝動踹門。三年前那次任務，就是因為他判斷失誤，導致三名隊友暴露位置，全員犧牲。那一晚的槍聲、無線電裡的呼救、最後歸於寂靜的頻道，像刀刻在他腦子裡。
他深吸一口氣，把打火機從口袋裡拿出來，握在掌心。父親的東西，從來不用，但只要還在手上，就有種踏實感。
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