秦時趕到空蟬子的那處戰場時，大戰的餘波仍在虛空中翻湧，隱約還能感知到兩股強大氣息碰撞殘留的痕跡，卻已不見凌無極的身影。
空蟬子立於殘垣之上，僧衣不染塵埃，只是指尖那枚拈花不知何時已然鬆開。
聽見腳步聲，他轉過身，雙手合十，惋惜道：“阿彌陀佛，秦施主來了。小僧慚愧，終究還是讓凌施主走脫了。”
他目光投向遠方虛空，語氣感慨，“氣運之子，命數不絕，果然難殺。任憑小僧如何普渡，他總能在絕境中覓得生機，看來時機尚未真正到來。”
“是嗎？”秦時走到他身側，聲音平靜，聽不出喜怒。
空蟬子垂眸低誦：“諸法自有時序，機緣未至，強求徒勞。凌施主命不該絕於此，想來也是天道安排。”
秦時的目光落在他那張悲天憫人的臉上，停留片刻，點了點頭：“大師辛苦了。”
說完不再多言，轉身融入永夜陰影，幾步間便消失在廢墟深處。
……
秦時回到眾人聚集的區域時，場面很安靜。太一、君莫離、月孤雪等人尚未離去，玄黃天的周正、雲芷等也都在場。
“秦……秦道友。”太一率先開口，稱呼依舊生硬，卻比先前更多了幾分恭敬。其餘人紛紛點頭示意，卻再無人敢像從前那樣隨意交談。
秦時一一頷首回應，目光掃過眾人，開口道：“諸位接下來在陵園若遇不可抗的危機，可提我名。”
此言一齣，不少人緊繃的神色明顯一鬆，眼中流露出感激。秦時之名，在如今的永夜陵園便是最大的護身符，比任何安全區都更加可靠。
“多謝秦道友！”眾人紛紛拱手，氣氛這才緩和了些許。
就在這時，一個人影從人群后方遲疑著走了出來，在秦時面前數丈外撲通跪倒，頭顱深深低下。
是鬼書生。
他跪在那裡，身形微微顫抖，不敢抬頭。酸澀、苦楚、悔恨，幾乎將他淹沒。
他想起秦時九階大墓被奪的那個瞬間——那時心底有一個聲音說：跟上去，這是最後的機會。
另一個聲音說：他現在自身難保，跟上去就是陪葬。最終，第二個聲音贏了，他轉身回了安全區。
然後，秦時翻盤了，以一種他從未見過、連想都不曾想過的方式。三十日，從廢人到榜首，從失去大墓到鎮壓整座陵園。
他就這樣錯過了一條通天之路，錯過了一個截然不同的命運。
此刻鬼書生跪在這裡，打定了主意，無論秦時說什麼、做什麼，自己都受著。
他不求其他，只求秦時允許他在遇險時能提一提他的名字，僅此而已。
他等待著。四周安靜得可怕，無數道目光落在他身上——同情、複雜、鄙夷。
終於，他聽到了極輕微的腳步聲，由遠及近，停在了身前，鬼書生的心提到了嗓子眼。
然而那腳步聲只是微微一頓，便從他身側，沒有片刻停留地……走了過去。
沒有看他一眼，沒有說一個字，甚至連一個多餘的眼神都沒有。
只留下鬼書生跪在原地，手指死死摳進地面的碎石。他想喊什麼，喉嚨卻像被堵住，一個字也吐不出來，直至寒意與絕望將他徹底吞噬。
……
