院外傳來一陣急促的腳步聲。
秦時側身隱入虛空，看到一個面容憔悴的女人快步走進院子。
她先在拐角處緊張地左右張望，確認管教嬤嬤不在，才小跑到晴兒身邊，將她緊緊摟進懷裡。
女人從懷裡掏出一個乾硬的粗餅，往晴兒手裡塞，手指在發抖，不是冷的，是心疼的。
晴兒沒有吃，又把餅遞迴母親手裡：“娘，我不餓。我剛吃果子了，可甜了，一點都不餓。這個餅給娘吃，娘每天干活，肯定比我更餓。”
女人眼眶紅了。
晴兒又獻寶似的從懷裡掏出另一顆青梨果，用破爛的袖口擦了擦，舉到女人嘴邊：“娘，這是剛才一個大哥哥給我的。真的可甜了，你吃。”
女人愣了一下：“什麼大哥哥？”
晴兒回頭朝秦時原本站的方向看去，那裡已空無一人。
她眨了眨眼，沒有糾結太久，又轉回頭來，把果子往女人嘴邊送了送：“剛才真的有個大哥哥，就站在這裡。跟話本里的大俠一樣，怎麼‘嗖’的一下就沒啦！我還沒來得及說謝謝呢。”
女人沒有追問太久，只是普通的凡果，不是祠堂供品，不會有麻煩。
她低頭看著晴兒，目光落在女兒紅腫的雙膝上，聲音發顫：“疼嗎？”
晴兒低頭看了看膝蓋，又抬起頭，努力擠出一個笑：“不疼。晴兒不疼了，已經好了。”
她試圖挪動膝蓋來證明自己真的好了，但膝蓋剛動了一下便疼得倒吸一口涼氣。
那個笑在臉上僵了一瞬，然後她又把它撐了起來，比剛才更用力，像是在說：你看，我真的不疼了。
女人哭了。
她沒有出聲，只是把晴兒的臉按在自己肩頭，不讓她看到自己流淚的樣子，肩膀劇烈顫抖：“都怪母親……母親不該把你帶到這個世上。讓你受苦，全是母親的錯……”
秦時站在虛空中。他能察覺出，這個女人，柳母，也是鼎爐體質。
她是蒼梧族長的鼎爐，毫無地位可言，只是家族用來換取利益的工具。她的女兒繼承了同樣的體質，從小被當成貨物培養，這就是柳晴的童年。
柳母走的時候，一步三回頭。她不能久留，被管事嬤嬤發現她曾來過，晴兒又要挨罰。
院子裡重新只剩下晴兒一個人。雨越下越大，將她單薄的衣衫澆得透溼，她冷得縮起身子，雙手抱住膝蓋，渾身發抖。
她慢慢挪到牆角，那裡有一株被雨水打得東倒西歪的小草，葉片低垂，莖稈彎曲，幾乎貼到了地面。
她伸出凍得通紅的手指，小心翼翼地將那株小草扶正。
然後她看著那株草，嘴角努力揚起一個笑，那種笑和她成年後在絕地中蜷縮著說“對不起”時一模一樣。
“看來以後，就只能給你說了。”她的聲音很輕，被雨聲壓得幾乎聽不見，“疼也不能和孃親說，孃親會心疼的。”
轟——！！！
驚雷落下，雨下得更急了。她縮在牆角，嘴唇發紫，小小的身影在暴雨中顯得格外單薄。
但她沒有再哭，只是把臉埋進膝蓋裡，用手指輕輕碰了碰那株小草的葉片，像是在確認它有沒有被風雨再次打倒。
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