1975年10月16日，西北邊境，喀喇崑崙山口。
海拔五千三百米，氣溫零下十五度。狂風捲著雪粒，像刀子一樣刮過哨所的水泥牆壁。哨所外，一面鮮豔的五星紅旗在狂風中獵獵作響，旗杆被鋼索固定，即便如此，旗幟仍被吹得幾乎水平。
哨所裡，班長李衛國正在檢查武器。他今年二十五歲，入伍七年，在喀喇崑崙山口駐守了西年。西年間，他經歷了三十七次邊境摩擦，見過十七次流血衝突，親手擊斃過三名越境挑釁的敵人。
但今天，他感到了一種不同尋常的氣氛。
“班長，你看。”新兵小王指著觀察窗外的邊境線。
李衛國湊過去。透過高倍望遠鏡，他看到邊境線另一側，大約兩公里外，有幾輛軍用吉普正在集結。車上的人穿著與他們完全不同的軍裝，正在搬運什麼，是武器箱。
“又是他們。”李衛國的臉色沉了下來。
那是鄰國A國的邊防部隊。這個國家與東方有著漫長的陸地邊界，兩國在歷史上曾有過兄弟般的友誼，但近幾年關係日趨緊張。邊境摩擦幾乎每個月都會發生，有時是口頭挑釁，有時是肢體衝突，有時甚至會鳴槍示警。
但今天，對方的架勢明顯不同。
“他們在架設什麼？”小王的聲音有些緊張。
李衛國調整望遠鏡焦距。他看清楚了，對方正在架設的是重機槍，而且是兩挺。不僅如此，還有幾個士兵正在組裝迫擊炮。
“狗日的，想搞大的。”李衛國啐了一口，“小王，立刻向連部報告：A國邊防部隊在我方邊境線兩公里處集結，正在架設重機槍和迫擊炮，意圖不明，請求指示。”
“是！”
小王跑到電臺前開始呼叫。李衛國繼續觀察。
對方大約有三十人，一個排的兵力。他們動作熟練，顯然不是臨時起意，而是早有預謀。重機槍很快就位，迫擊炮也組裝完畢，彈藥箱被開啟，炮彈在雪地上反射著冷光。
更讓李衛國心頭一緊的是，他看到對方的指揮官，一個留著大鬍子的上尉，正用望遠鏡朝這邊觀察。兩人的目光在望遠鏡中似乎對上了，雖然隔著兩公里，但李衛國能感覺到對方眼中的挑釁。
“班長，連部回電了！”小王喊道。
李衛國快步走過去，接過電報紙。上面只有一行字：
“保持警惕，嚴密監視。若對方越境或開火，可自衛還擊。重複：可自衛還擊。”
李衛國盯著那行字，看了很久。
“可自衛還擊”這西個字，在過去是很少見的。以前遇到這種情況，上級的命令通常是“保持克制，避免衝突，必要時可鳴槍示警”，但“自衛還擊”意味著，只要對方先開火，他們就可以還擊，而且不必等待進一步命令。
這是態度的轉變。
李衛國深深吸了口氣，冰冷的空氣刺痛了肺部。他把電報紙小心折好，塞進貼身口袋。
“全體注意！”他轉身對哨所裡的五名戰士說，“檢查武器，子彈上膛，做好戰鬥準備。對方如果敢越境，敢開第一槍，我們就讓他們有來無回！”
“是！”
五張年輕的臉龐，在昏暗的燈光下顯得異常堅毅。他們中最小的只有十八歲，最大的也不過二十六歲，但此刻，每個人的眼中都沒有恐懼，只有決絕。
因為他們知道，自己身後是什麼，是祖國的領土，是千萬同胞的家園，是絕不容侵犯的尊嚴。
時間一分一秒過去。
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