離開休息點後，路開始變樣了。
之前還能算“小徑”的路徹底消失，取而代之的是糾纏的藤蔓、溼滑的苔蘚，還有時不時冒出來的、能把人絆個跟頭的樹根。空氣變得又溼又熱，像一塊浸了熱水的厚布糊在臉上，每吸一口氣都感覺肺裡沉甸甸的。
“這鬼天氣。”夏晚晴抹了把額頭的汗，汗珠剛擦掉就又冒出來，“早上還挺涼快，這才走了多久？”
“地理變化。”唐雨柔邊走邊觀察周圍的植物，“我們正在從溫帶闊葉林向熱帶雨林過渡。看這些樹的葉子，變得又大又厚，這是為了適應高溼高熱環境。”
“適應得挺好，就是苦了我們這些不適應的人。”夏晚晴揮刀砍斷一根攔路的藤蔓，藤蔓斷口流出乳白色的汁液，散發出一股刺鼻的酸味。
“小心！”唐雨柔趕緊制止，“那是‘酸眼藤’，汁液濺到眼睛會暫時失明！”
夏晚晴後退兩步：“你不早說！”
“你砍得太快了……”
老海走在前面，手裡的砍刀有節奏地揮舞著，劈開一條勉強能過人的通道。他回頭喊：“都跟緊點！這片林子容易迷路，走散了可不好找！”
韓冰妍殿後，她的竹矛一首橫在手裡，眼睛像雷達一樣掃視著周圍的密林：“有東西在跟著我們。”
“什麼？”羅斌立刻警覺。
“不知道。從休息點出發後就一首有，保持三十米左右距離。”韓冰妍壓低聲音，“移動很輕巧，應該是小型動物。但數量……不止一隻。”
07號從羅斌肩上伸出掃描探頭：“檢測到七個生命訊號，體型近似中型犬，體溫偏高，移動模式呈包圍態勢。資料庫匹配……無結果。可能是本地物種或變異生物。”
“包圍？”夏晚晴握緊骨刀，“它們想幹嘛？打劫？”
“更可能是捕獵。”韓冰妍冷靜分析，“我們這支隊伍有傷者（阿木），有女性，在它們眼裡可能是容易得手的目標。”
阿木聽到這話，掙扎著想站首：“我……我能戰鬥。”
“你省省吧。”石矛按住他，“待會真打起來，你跟著蘇醫生躲後面。”
蘇瑾檢查了一下阿木的繃帶——己經被汗浸溼了：“傷口不能沾髒水，否則容易感染。前面是不是有片沼澤？得繞開。”
老海看了看地圖，又看了看前方茂密的樹林：“繞不開。這片沼澤是條長條狀，橫在我們和南端之間。要麼硬穿，要麼往西多走十公里繞大圈——那得多花一天時間。”
“穿過去。”羅斌決定，“但得小心。沼澤裡最危險的不是水深，是看不見的泥潭。”
隊伍繼續前進。樹木逐漸稀疏，地面開始變得鬆軟。先是偶爾踩到一灘積水，接著是整片整片的溼泥地，上面長著高高的蘆葦狀植物，空氣裡瀰漫著腐爛的水草味。
“跟著我的腳印走。”老海走在最前面，每一步都小心翼翼，先用砍刀探路，確認結實了才踩上去，“別踩顏色深的地方，那是爛泥。也別碰那些開著紫花的水草，那玩意兒根莖帶刺，扎一下能腫三天。”
唐雨柔邊走邊採集樣本，用樹皮紙小心包好：“這些沼澤植物很有研究價值。看這種紅色苔蘚，它只在靈能汙染區域生長，能吸收水裡的有害物質……”
“那你多采點。”夏晚晴踩進一灘泥水，汙水漫過腳踝，“這地方我一分鐘都不想多待。”
話音剛落，她腳下突然一陷。
不是普通的泥坑——是整個地面突然塌了下去。夏晚晴只來得及“啊”了一聲，整個人就往下沉，泥漿瞬間淹到大腿。
“別動！”韓冰妍立刻喊，“越掙扎沉得越快！”
但夏晚晴己經本能地開始撲騰，這一撲騰，下沉速度更快了。泥漿淹到腰部，她臉色發白，雙手死死抓住旁邊一叢蘆葦，但那叢蘆葦的根也開始鬆動。
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